Čeprav je bil najbolj znan kot romanopisc (Grapes of Wrath, 1939), je bil John Steinbeck tudi ploden novinar in družbeni kritik. Velik del njegovega pisanja se je ukvarjal z revščino revnih v ZDA. Njegove zgodbe bralca omogočajo, da se sprašuje, kaj pomeni biti Američan, zlasti v težkih časih, kot so velika depresija ali čas velikih družbenih prevratov med gibanjem za državljanske pravice. V esej "Paradoks in sanje" (od njegovega finala neznan knjiga, Amerika in Američani), Steinbeck pregledal paradoksalno vrednote njegovih sodržavljanov. Njegova znana parataktično slog (težka usklajevanje, prižgana luč odvisne klavzule) je to jasno prikazano v uvodnih odstavkih eseja.
Iz "Paradoksa in sanje" * (1966)
avtor John Steinbeck
1 Ena izmed splošnosti, ki jo Američani najpogosteje opažamo, je, da smo nemirni, nezadovoljni in iskani ljudje. Zgrešili smo se pred neuspehom in se ob nezadovoljstvu sprijaznili z uspehom. Čas porabimo za iskanje varnosti in ga sovražimo, ko ga dobimo. Večinoma smo neustrašni ljudje: preveč jemo, ko zmoremo, pijemo preveč, preveč se prepustimo svojim čutom. Tudi pri naših tako imenovanih vrlinah smo nepremišljeni: teetotaler ni zadovoljen, da ne pije - on mora prenehati z vsem pitjem na svetu; vegetarijanec med nami bi prepovedal uživanje mesa. Preveč delamo in mnogi umrejo pod napetostjo; in nato nadoknaditi, da z nasiljem igramo kot samomorilsko.
2 Rezultat tega je, da se nam zdi, da smo ves čas v nemiru, tako fizično kot psihično. Lahko verjamemo, da je naša vlada šibka, neumna, premočrtna, nepoštena in neučinkovita in hkrati čas smo globoko prepričani, da je najboljša vlada na svetu in to bi radi vsiljevali vsem drugače. O ameriškem načinu življenja govorimo, kot da bi vključeval osnovna pravila za upravljanje nebes. Moški lačen in brezposeln zaradi svoje neumnosti in drugih, moški, ki ga je pretepel policist pretekel, ženska, ki jo je zaradi lenobe prisilila v prostitucijo, visoke cene, razpoložljivost in obup - vsi se klanjajo ameriškemu načinu življenja, čeprav bi bil vsak videti zmeden in jezen, če bi ga prosili, definiraj. Potičemo po kamniti poti proti zlatemu loncu, ki smo ga vzeli za varnost. Poteptamo prijatelje, sorodnike in neznance, ki se nam preprečujejo, in ko ga dobimo, ga prisilimo na psihoanalitike, da poskusijo ugotovite, zakaj smo nesrečni in na koncu - če imamo dovolj zlata - ga prispevamo nazaj narodu v obliki temeljev in dobrodelne organizacije.
3 Boremo se na poti in poskušamo odkupiti svojo pot. Smo pozorni, radovedni, upamo in jemljemo več drog, katerih namen je, da nas ne poznajo kot vsi drugi. Smo samozavestni in hkrati popolnoma odvisni. Smo agresivni in brez obrambe. Američani pretiravajo svoje otroke; otroci pa so pretirano odvisni od staršev. Žalimo se po svojih posestvih, v svojih hišah, pri izobraževanju; vendar je težko najti moškega ali žensko, ki ne želi nekaj boljšega za naslednje generacije. Američani so izjemno prijazni in gostoljubni ter odprti tako do gostov kot do tujcev; in vendar bodo naredili širok krog okoli človeka, ki umira na pločniku. Veliko sreče porabijo za mačke z dreves in pse iz kanalizacijskih cevi; vendar dekle, ki kriči na pomoč na ulici, riše samo zalita vrata, zaprta okna in tišino.
* "Paradoks in sanje" se je prvič pojavil v delih Johna Steinbecka Amerika in Američani, objavil Viking leta 1966.