Boj za svobodo: zgodnje kampanje ameriške revolucije

Prejšnji: Vzroki za konflikt | Ameriška revolucija 101 | Naslednji: New York, Filadelfija in Saratoga

Po več letih naraščajočih napetosti in zasedbe Bostona s strani britanskih vojakov je vojaški guverner Massachusettsa, General Thomas Gage, si je začel prizadevati za zagotovitev vojaških zalog kolonije, da jih obvaruje pred patriotskimi milicami. Te akcije so dobile uradno sankcijo 14. aprila 1775, ko so iz Londona prispeli ukazi, ki so mu zapovedali, da se razorožijo milice in aretirajo ključne kolonialne vodje. Verjel je, da so milice pri Concordu skladiščile zaloge, načrtoval je, da bi del svojih sil napredoval in zasedel mesto.

16. aprila je Gage iz mesta pošiljal skavtsko stran proti Concordu, ki je zbirala obveščevalne podatke, a kolonije tudi opozorila na britanske namere. Mnogo ključnih kolonialnih osebnosti, na primer John Hancock in Samuel Adams, so zapustili Boston, da so v državi našli varnost. Dva dni pozneje je Gage podpolkovniku Francisu Smithu naročil, naj pripravi vojaško silo s 700 ljudmi iz mesta.

Zavedajoč se britanskega zanimanja za Concord, so se številne zaloge hitro preselile v druga mesta. Okoli 9. ure dopoldne je vodja Patriota dr. Joseph Warren obvestil Paula Revereja in Williama Dawesa, da bodo Britanci tisto noč krenili v Cambridge in na pot do Lexington in Concord. Ob odhodu v mesto po ločenih poteh sta se Revere in Dawes odpravila na znamenito vožnjo proti zahodu, da bi opozorila, da se Britanci bližajo. V Lexingtonu je stotnik John Parker zbral mestno milico in jih sprožil v mesto na zelenem mestu z ukazom, naj ne streljajo, razen če so ga ustrelili.

Okoli sončnega vzhoda je v vas prispel britanski angard, ki ga je vodil major John Pitcairn. Ko je šel naprej, je Pitcairn zahteval, da se Parkerjevi možje razpršijo in položijo svoje orožje. Parker je delno izpolnil in naročil svojim možem, da gredo domov, vendar naj obdržijo muškete. Ko so se njegovi moški začeli premikati, je iz neznanega vira zazvonil strel. To je privedlo do izmenjava ognja ki je videl konja Pitcairna dvakrat udariti. Britanci so z napredovanjem naprej odgnali milico z zelenega. Ko se je dim očistil, je bilo osem milic mrtvih, še deset pa ranjenih. V izmenjavi se je poškodoval en britanski vojak.

Britanci so se v Lexingtonu odpravili proti Concordu. Zunaj mesta je milica Concord, ki ni bila prepričana, kaj se je zgodilo v Lexingtonu, padla nazaj in zasedla položaj na hribu čez Severni most. Britanci so mesto zasedli in vdrli v odrede za iskanje kolonialnega streliva. Ko so začeli z delom, so se milice Concord pod vodstvom polkovnika Jamesa Barretta okrepile, ko so na prizorišče prišle milice drugih mest. Kratek čas kasneje so izbruhnili boji blizu Severnega mostu, Britanci so bili prisiljeni vrniti v mesto. Zbral je svoje ljudi, Smith je začel povratni pohod v Boston.

Ko se je britanska kolona gibala, so jo napadle kolonialne milice, ki so ob cesti zasedale skrite položaje. Čeprav so bili v Lexingtonu okrepljeni, so Smithovi možje nadaljevali kazensko ognje, dokler niso dosegli varnosti v Charlestownu. Po vsem povedanem so Smithovi možje utrpeli 272 žrtev. Vožnja v Boston, milica učinkovito mesto postavil pod obleganje. Ker so se novice o bojih širile, so se jim pridružile milice iz sosednjih kolonij, ki so na koncu tvorile vojsko več kot 20.000.

Kolonialne sile so se v noči na 16. in 17. junij 1775 preselile na polotok Charlestown z namenom, da si zagotovijo visoko tlo, s katerega bodo lahko bombardirale britanske sile v Bostonu. Na čelu s polkovnikom Williamom Prescottom so sprva ustanovili položaj na Bunker Hillu, preden so se pomerili naprej na Breed's Hill. S pomočjo načrtov, ki jih je narisal stotnik Richard Gridley, so Prescottovi ljudje začeli graditi rdečico in črte, ki segajo severovzhodno proti vodi. Okrog 4. ure zjutraj je bil poslani dopis na HMS Živahno opazil kolonije in ladja je odprla ogenj. Pozneje so se ji pridružile druge britanske ladje v pristanišču, vendar je njihov požar imel malo učinka.

Pozorno na ameriško prisotnost je Gage začel organizirati moške za vzpon na hrib in dal ukaz za napadno silo na Generalmajor William Howe. Ko je prevozil svoje ljudi čez reko Charles, je Howe ukazal, da je neposredno poslal brigadnega generala Roberta Pigota napad na Prescott-ov položaj, medtem ko je druga sila delovala okoli kolonialnega levega boka za napad s zadaj. Zavedajoč se, da Britanci načrtujejo napad, je general Izrael Putnam poslal Prescottovo pomoč. Ti so zavzeli položaj ob ograji, ki sega do vode v bližini Prescottovih linij.

Ko smo napredovali naprej, je prvi napad Howeja dočakal moj množični strelski ogenj ameriških čet. Ob padcu nazaj so se Britanci reformirali in z istim rezultatom znova napadli. V tem času je rezerv Howe blizu Charlestowna iz mesta streljal ostrostrelec. Da bi to odpravili, je mornarica odprla ogenj z ogrevanim strelom in učinkovito sežgala Charlestown do tal. Z ukazom za rezervo naprej je Howe z vsemi silami sprožil tretji napad. Ker je Američanom skoraj zmanjkalo streliva, je ta napad uspel prenesti dela in prisilil milico, da se je umaknila s polotoka Charlestown. Čeprav je zmaga, je bitka na Bunker Hillu stala Britancev 226 ubitih (vključno z majorjem Pitcairnom) in 828 ranjenimi. Britanski generalmajor Henry Clinton je zaradi visokih stroškov bitke pripomnil: "Še nekaj takšnih zmag bi kmalu končalo britansko prevlado v Ameriki."

Prejšnji: Vzroki za konflikt | Ameriška revolucija 101 | Naslednji: New York, Filadelfija in Saratoga

Prejšnji: Vzroki za konflikt | Ameriška revolucija 101 | Naslednji: New York, Filadelfija in Saratoga

10. maja 1775 se je v Filadelfiji sklical Drugi celinski kongres. Mesec kasneje, 14. junija, so ustanovili celinsko vojsko in izbrali George Washington Virginije kot njenega glavnega poveljnika. Na potovanju v Boston je Washington julija prevzel poveljstvo nad vojsko. Med drugimi cilji Kongresa je bil zajetje Kanade. Prejšnje leto so si prizadevali spodbuditi Francoske in Kanađane, da se pridružijo trinajstim kolonijam v boju proti britanski vladavini. Ta napredovanja so bila odvračana, kongres pa je odobril ustanovitev Severnega oddelka pod generalmajorjem Filipom Schuylerjem z ukazom, da Kanado prevzame na silo.

Schuylerjeva prizadevanja so olajšala dejanja Polkovnik Ethan Allen Vermont, ki skupaj s Polkovnik Benedikt Arnold, zajel Fort Ticonderoga 10. maja 1775. Nahaja se ob vznožju jezera Champlain, trdnjava je bila idealna odskočna deska za napad na Kanado. Če je organiziral majhno vojsko, je Schuyler zbolel in bil prisiljen prenesti poveljstvo na Brigadni general Richard Montgomery. Z jezerom se premika gor zajel Fort St. Jean 3. novembra po 45-dnevnem obleganju. Pritisk naprej je Montgomery zasedel Montreal deset dni pozneje, ko je bil kanadski guverner Generalmajor gospod Guy Carleton se je brez boja umaknil v Quebec City. Montgomery je z zavarovanjem Montreala 28. novembra odpotoval v mesto Quebec s 300 možmi.

Medtem ko je Montgomeryjeva vojska napadla skozi koridor jezera Champlain, druga ameriška sila, pod Arnoldom premaknil navzgor po reki Kennebec v Maineu. Ko je predvidel, da bo pohod od Fort Westernja do mesta Quebec trajal 20 dni, je Arnoldova kolona 1100 ljudi naletela na težave kmalu po odhodu. Če je zapustil 25. septembra, so njegovi moški trpeli lakoto in bolezen, preden so 6. novembra končno dosegli Quebec, kjer je živelo okoli 600 moških. Čeprav je presegel števila mestnih branilcev, je Arnoldu manjkal topništvo in ni mogel prodreti v njegove utrdbe.

3. decembra je prišel Montgomery in oba ameriška poveljnika sta združila moči. Ko so Američani načrtovali svoj napad, je Carleton mesto okrepil in dvignil število branilcev na 1800. V noči na 31. december sta Montgomery in Arnold napadla mesto, pri čemer sta slednja napadla z zahoda, prva pa s severa. V dobljenem Bitka pri Quebecu, Ameriške sile so bile odvržene, ko je bil Montgomery ubit v akciji. Preživeli Američani so se umaknili iz mesta in bili postavljeni pod poveljstvo generalmajorja Johna Thomasa.

Prišel 1. maja 1776, Thomas ugotovil, da so ameriške sile oslabele zaradi bolezni in da jih je bilo več kot tisoč. Ker ni videl druge izbire, se je začel umikati navzgor po reki St. Lawrence. 2. junija je Thomas umrl od malih koz in komanda se je prenesla na Brigadni general John Sullivan ki so pred kratkim prispeli z okrepitvami. 8. junija je napadel Britance v Trois-Rivièresu, Sullivan pa je bil poražen in se prisiljen umakniti v Montreal in nato proti jugu proti Champlain Lakeu. Carleton je izkoristil pobudo Američanov z namenom, da povrne jezero in vdre v kolonije s severa. Ta prizadevanja so bila blokirana 11. oktobra, ko je ameriška flota, ki jo je zgradil prah, na čelu z Arnoldom, na strateški pomorski zmagi na Bitka na otoku Valcour. Arnoldova prizadevanja so leta 1776 preprečila severno britansko invazijo.

Medtem ko so celinske sile v Kanadi trpele, je Washington vzdrževal obleganje Bostona. S svojimi ljudmi, ki jim primanjkuje zalog in streliva, je Washington zavrnil več načrtov za napad na mesto. V Bostonu so se razmere za Britance poslabšale, ko se je bližalo zimsko vreme in ameriški zasebniki ovirali njihovo ponovno oskrbo po morju. V iskanju nasvetov za prekinitev zastoja se je Washington posvetoval z topničarjem Polkovnik Henry Knox novembra 1775. Knox je predlagal načrt za prevoz pušk, ujetih v Fort Ticonderoga, do oblegalnih vod v Bostonu.

Po odobritvi njegovega načrta je Washington takoj poslal Knox proti severu. Knox je natovoril puške trdnjave na čolne in sani, premikal 59 pušk in minobacev po jezeru George in čez Massachusetts. 300 milj je potovanje trajalo 56 dni od 5. decembra 1775 do 24. januarja 1776. Pritisk hudega zimskega vremena je Knox prispel v Boston z orodji za prebijanje obleganja. V noči na 4./5. Marca so se Washingtonovi moški preselili na Dorchester Heights s svojimi novo pridobljenimi puškami. S tega položaja so Američani poveljevali tako mestu kot pristanišču.

Naslednji dan se je Howe, ki je prevzel vodenje Gagea, odločil za napad na višine. Medtem ko so se njegovi ljudje pripravljali, se je snežna nevihta zavila v preprečevanje napada. Med zamudo so Howejevi pomagali, ko so se spomnili na Bunker Hill, prepričali, naj prekliče napad. Ko je videl, da nima druge izbire, je 8. marca stopil v stik z Washingtonom in sporočil, da mesta ne bodo požgali, če bodo Britanci pustili nemoteno. 17. marca so Britanci zapustili Boston in odpluli proti Halifaxu v Novi Škotski. Kasneje istega dne so v mesto zmagoslavno vstopile ameriške čete. Washington in vojska sta ostala na tem območju do 4. aprila, ko sta se premaknila proti jugu, da bi se branila pred napadom na New York.

Prejšnji: Vzroki za konflikt | Ameriška revolucija 101 | Naslednji: New York, Filadelfija in Saratoga