Državljanska vojna je bila odločilni dogodek 19. stoletja, nekateri predsedniki pa so dobili politični zagon od svoje vojne službe. Veteranske organizacije, kot je Velika vojska republike, so bile navidezno nepolitične, vendar ni zanikati, da so bila vojna izkoriščanja prevedena na volilno skrinjico.
Izvolitev Ulysses S. Grant leta 1868 je bil skoraj neizogiben po zaslugi poveljnika vojske Unije med državljansko vojno. Grant je že pred vojno odhajal v nejasnosti, a njegova odločnost in spretnost sta ga zaznamovala za napredovanje. Predsednik Abraham Lincoln je promoviral Grant, Robert E. pa je bil pod njegovim vodstvom. Lee se je bil prisiljen predati leta 1865, kar je dejansko končalo vojno.
Grant je umrl poleti 1885, le 20 let po koncu vojne, in njegova smrt je bila videti kot konec ere. Ogromna pogrebna povorka, ki so ga pripravili v New Yorku, je bila največji javni dogodek v New Yorku do takrat.
Rutherford B. Hayes, ki je postal predsednik po spornih volitvah leta 1876, je v državljanski vojni služil z velikim odlikovanjem. Ob koncu vojne je bil napredovan v čin generala. Večkrat je bil v bojih, štirikrat je bil ranjen.
Druga in najresnejša rana, ki jo je utrpel Hayes, je bila v bitki na Južni gori, 14. septembra 1862. Potem ko so ga ustrelili v levo roko, tik nad komolcem, je še naprej usmerjal čete pod svojim poveljstvom. Iz rane se je okreval in imel srečo, da se njegova roka ni okužila in ga je treba amputirati.
James Garfield se je prostovoljno potegoval in pomagal zbrati čete za prostovoljni polk iz Ohia. V bistvu se je učil vojaške taktike in sodeloval v bojih v Kentuckyju in v zelo krvavih Kampanja Shiloh.
Njegove vojaške izkušnje so ga poganjale v politiko, zato je bil leta 1862 izvoljen v kongres. Leta 1863 je odstopil s svojo vojaško komisijo in služil v Kongresu. Pogosto je sodeloval pri odločitvah v zvezi z vojaškimi zadevami in vprašanji veteranov.
Med vojno se je med vojno pridružil republikanskemu aktivistu Chesterju Alanu Arthurju, ki ga ni nikoli odpeljal iz zvezne države New York. Služil je kot četrti mojster in bil vključen v načrte za obrambo države New York pred vsakim konfederacijskim ali tujim napadom.
Arthurja so po vojni pogosto označevali za veterana, včasih pa so ga njegovi podporniki v Republikanski stranki označevali kot generala Arthurja. To je včasih veljalo za sporno, saj je služboval v New Yorku in ne na krvavih bojiščih.
Arthurjeva politična kariera je bila svojevrstna, saj je bil leta 1880 skupaj z Jamesom Garfieldom kot kompromisnim kandidatom dodan leta in Arthur še nikoli ni kandidiral na volilni funkciji. Ko je bil Garfield umorjen, je Arthur nepričakovano postal predsednik.
Potem ko se je v 1850-ih v Indiani pridružil mladi republikanski stranki, je Benjamin Harrison menil, da bi moral se je vključil v državljansko vojno, ko je izbruhnil in je pomagal vzgojiti polk prostovoljcev v svoji rodni Indiana Harrison se je med vojno povzpel iz podporočnika v brigadnega generala.
Harrison je v bitki pri Resaci, ki je bila del akcije Atlanta 1864 leta 1864, videl boj. Po vrnitvi v Indiano jeseni 1864, da bi sodeloval v volilni kampanji, se je vrnil v službo in videl dejanje v Tennesseeju. Po koncu vojne je njegov polk odpotoval v Washington in sodeloval pri velikem pregledu vojakov, ki so paradirali na aveniji Pennsylvania.
McKinley je kot civilni narednik vstopil v državljansko vojno kot moški, ki je bil prisoten v polju v Ohiu. Tvežil je svoje življenje pod ognjem na Bitka pri Antietamu, pri tem pa poskrbite, da prinesel vročo kavo in hrano svojim kolegom v 23. Ohiu. Ker se je izpostavil sovražnemu ognju, kar je bila v bistvu humanitarna misija, je veljal za junaka. In bil je nagrajen z bojno komisijo kot poročnik. Kot uslužbenec je služboval z drugim bodočim predsednikom, Rutherford B. Hayes.