Atomska masa in število atomske mase sta dva pomembna pojma v kemiji. Tu je kratki pregled, kaj pomeni atomska masa in število atomske mase, pa tudi, kako se dejanska masa delcev nanaša na atomsko število.
Da in ne. Če govorite o vzorcu posameznega izotopa nekega elementa, sta število atomske mase in atomska masa zelo blizu ali drugače enaka. V uvodni kemiji je verjetno v redu, če štejemo, da pomenijo isto stvar. Vendar obstajata dva primera, v katerih vsota protonov in nevtronov (število atomske mase) ni povsem enaka atomski masi!
V periodni tabeli atomska masa, navedena za element, odraža naravno številčnost elementa. Atomsko masno število izotopa vodika, imenovanega protium, je 1, medtem ko je atomsko maso izotopa, imenovanega devterij, 2, vendar je atomska masa navedena kot 1.008. To je zato, ker so naravni elementi mešanica izotopov.
Druga razlika med vsoto protonov in nevtronov in atomsko maso je posledica masna napaka. Pri množični napaki se izgubi del mase protonov in nevtronov, ko se vežejo skupaj in tvorijo atomsko jedro. V napaki mase je atomska masa nižja od števila atomske mase.