Pankreasa je mehak, podolgovat organ, ki se nahaja v zgornjem delu trebuha. Je sestavni del obeh endokrini sistem in prebavni sistem. Pankreasa je žleza, ki ima tako zunanje kot tudi endokrine funkcije. Zunanji del trebušne slinavke izloča prebavne encime, medtem ko endokrini segment trebušne slinavke proizvaja hormone.
Pankreas ima podolgovato obliko in se razprostira vodoravno čez zgornji del trebuha. Sestavljen je iz glave, telesa in repa. Širše območje glave se nahaja na desni strani trebuha, gnezdeno v loku zgornjega dela tankega črevesa, imenovanega dvanajstnik. Za vilico telesa trebušne slinavke se razprostira zadaj želodec. Od telesa trebušne slinavke se organ razširi na zoženo repno območje, ki se nahaja na levi strani trebuha v bližini vranica.
Trebušna slinavka je sestavljena iz žleznega tkiva in sistema kanalov, ki teče po celotnem organu. Velika večina žleznega tkiva je sestavljena iz eksokrinih celic, imenovanih akinarne celice. Aciarne celice so sestavljene skupaj, da tvorijo grozde, imenovane
acini. Acini proizvajajo prebavne encime in jih izločajo v bližnje kanale. Kape zbirajo encim, ki vsebuje trebušno slinavko, in jo odvajajo v glavno pankreasni kanal. Pankreasni kanal poteka skozi sredino trebušne slinavke in se spoji z žolčnim kanalom, preden se izprazni v dvanajstnik. Le zelo majhen odstotek celic trebušne slinavke je endokrinih celic. Ti majhni grozdi celic se imenujejo otočki Langerhans proizvajajo in izločajo hormone. Otočki so obkroženi z krvnih žil, ki hitro prenašajo hormone v krvni obtok.Pankreasa ima dve glavni funkciji. Eksokrinske celice proizvajajo prebavne encime za pomoč pri prebavi, endokrine celice pa proizvajajo hormone za nadzor presnove. Encimi trebušne slinavke, ki jih proizvajajo akinarne celice, pomagajo pri prebavi beljakovine, ogljikovi hidrati in maščobe. Nekateri od teh prebavnih encimov vključujejo:
Endokrine celice trebušne slinavke proizvajajo hormone, ki nadzorujejo nekatere presnovne funkcije, vključno z uravnavanjem krvnega sladkorja in prebavo. Nekateri hormoni, ki jih proizvajajo otočki Langerhansovih celic, vključujejo:
Proizvodnjo in sproščanje hormonov in encimov trebušne slinavke uravnava periferni živčni sistem in hormoni prebavil. Nevroni perifernega živčnega sistema bodisi spodbujajo ali zavirajo sproščanje hormonov in prebavnih encimov na podlagi okoljskih razmer. Na primer, ko je hrana v želodcu, živci perifernega sistema pošiljajo signale trebušni slinavki, da povečajo izločanje prebavnih encimov. Ti živci tudi spodbudijo trebušno slinavko, da sprosti inzulin, tako da celice lahko prevzamejo glukozo, pridobljeno iz prebavljene hrane. Prebavila izločajo tudi hormone, ki uravnavajo trebušno slinavko, da pomagajo pri prebavnem procesu. Hormon holecistokinin (CCK) pomaga zvišati koncentracijo prebavnih encimov v trebušni slinavki, medtem ko sekrein uravnava nivo pH delno prebavljena hrana v dvanajstniku, tako da trebušna slinavka izloči prebavni sok, s katerim je bogata bikarbona.
Zaradi svoje vloge v prebavi in zaradi svoje funkcije endokrini organ, poškodbe trebušne slinavke imajo lahko resne posledice. Pogoste motnje trebušne slinavke vključujejo pankreatitis, diabetes, zunanjo insuficienco trebušne slinavke (EPI) in rak trebušne slinavke. Pankreatitis je vnetje trebušne slinavke, ki je lahko akutno (nenadno in kratkotrajno) ali kronično (dolgotrajno in se pojavlja sčasoma). Pojavi se, kadar prebavni sokovi in encimi poškodujejo trebušno slinavko. Najpogostejši vzroki pankreatitisa so žolčni kamni in zloraba alkohola.
Pankreasa, ki ne deluje pravilno, lahko privede tudi do sladkorne bolezni. Sladkorna bolezen je presnovna motnja, za katero je značilno vztrajno visoka raven sladkorja v krvi. Pri sladkorni bolezni tipa 1 se celice trebušne slinavke, ki proizvajajo inzulin, poškodujejo ali uničijo, kar povzroči nezadostno proizvodnjo inzulina. Brez inzulina celice telesa ne stimulirajo, da bi prevzele glukozo iz krvi. Sladkorna bolezen tipa 2 se začne z odpornostjo telesnih celic na inzulin. Celice ne morejo izkoristiti glukoze in raven sladkorja v krvi ostane visoka.
Rak trebušne slinavke izhaja iz nenadzorovane rasti celic trebušne slinavke. Velika večina trebušne slinavke rakave celice razvijajo se na območjih trebušne slinavke, ki tvorijo prebavne encime. Med glavne dejavnike tveganja za nastanek raka trebušne slinavke spadajo kajenje, debelost in diabetes.