Najbolj krvav dan v ameriški zgodovini: Bitka pri Antietamu

Bitka pri Antietamu septembra 1862 vrnil prvo veliko konfederacijsko invazijo na sever v državljanski vojni. In dalo je Predsednik Abraham Lincoln dovolj vojaške zmage, da bi šli naprej s Razglasitev emancipacije.

Bitka je bila pretresljivo silovita, žrtve so bile na obeh straneh tako visoke, da je za vedno postal znan kot "najbolj krvavi dan v Ameriška zgodovina. "Moški, ki so preživeli vso državljansko vojno, bi kasneje Antietam gledali kot na najbolj intenziven boj, ki so ga imeli zdržala.

Bitka se je Američanom vtisnila tudi v Američane, ker je podjetni fotograf, Aleksander Gardner, je obiskal bojišče v dneh od spopadov. Njegove slike mrtvih vojakov še vedno na terenu so bili kot nič, česar še nihče ni videl. Fotografije so šokirale obiskovalce, ko so bile razstavljene v newyorški galeriji Gardnerjevega delodajalca Mathewa Bradyja.

Po poletnih porazih v Virginiji poleti 1862 je bila vojska Unije na začetku septembra demoralizirana v svojih taboriščih v bližini Washingtona, D.C.

Na strani konfederata general Robert E. Lee je upal, da bo s napadom na Sever napadnil odločilen udarec. Leejev načrt je bil, da napade v Pensilvanijo, s čimer bi ogrozil mesto Washington in prisilil konec vojne.

Konfederacijska vojska je 4. septembra začela prečkati Potomac in v nekaj dneh je vstopila v Frederick, mesto v zahodnem Marylandu. Meščani mesta so strmeli v konfederate, ko so se mimo njih sprehodili, komaj podaljšali toplo dobrodošlico, ki jo je Lee upal sprejeti v Marylandu.

Lee je razdelil svoje sile in poslal del vojske Severne Virginije, da zajame mesto Harpers Ferry in njegov zvezni arzenal (kjer je bilo mesto Napad Johna Browna tri leta prej).

Sindikati Unije pod poveljstvom generala Georgea McClellana so se začeli premikati severozahodno z območja Washingtona, D.C., v bistvu so preganjali konfederate.

V nekem trenutku so se unijske enote utaborile na polju, kjer so se konfederati lovili pred dnevi. V presenetljivi sreči je narednik Unije odkril kopijo Leejevega sklepa, v kateri je bilo podrobno opisano, kako so bile razdeljene njegove sile, in odveden visokemu poveljstvu.

General McClellan je imel neprecenljivo inteligenco, natančne lokacije Leejevih raztresenih sil. Toda McClellan, katerega usodna napaka je bila pretirana previdnost, te dragocene informacije ni v celoti izkoristil.

McClellan je nadaljeval v prizadevanju za Leeja, ki je začel utrditi svoje sile in se pripravljati na veliko bitko.

14. septembra 1862 se je začel bitka na Južni gori, boj za gorske prelaze, ki so vodili v zahodni Maryland. Sile unije so končno izgnale konfederate, ki so se umaknili nazaj v območje kmetijskih zemljišč med Južno goro in reko Potomac.

Časnikom Unije se je sprva zdelo, da je bil boj na Južni gori morda velik konflikt, ki so ga pričakovali. Šele ko so ugotovili, da je Lee potisnjen nazaj, vendar ni bil poražen, čaka še veliko večja bitka.

Lee je svoje sile razporedil v bližini Sharpsburga, majhne kmečke vasice Maryland v bližini potoka Antietam.

16. septembra sta obe vojski zasedli položaje v bližini Sharpsburga in se pripravili na boj.

Na strani Unije je imel general McClellan pod svojim poveljstvom več kot 80.000 mož. Na strani Konfederacije je bila vojska generala Leeja zaradi strahu in dezerterstva v Marylandovi kampanji zmanjšana in je štela približno 50.000 mož.

Ko so se čete v noči na 16. september 1862 naselile v svoja taborišča, se je zdelo jasno, da se bo naslednji dan vodila velika bitka.

Akcija 17. septembra 1862 je potekala kot tri ločene bitke, večje akcije pa so se dogajale na različnih območjih v različnih delih dneva.

Začetek bitke pri Antietamu je bil v zgodnjem jutru sestavljen iz osupljivo silovitega spopada na koruznem polju.

Kmalu po svitu so konfederacijske čete začele opaziti črte vojakov Unije, ki napredujejo proti njim. Konfederati so bili postavljeni med vrste koruze. Moški na obeh straneh so odprli ogenj in naslednje tri ure sta se vojski bojevali naprej in nazaj čez njivo.

Na tisoče moških je izstrelilo puške pušk. Akumulatorji topništva z obeh strani so grabljenje gradili po koruznem polju. Moški so padli, ranjeni ali mrtvi, v velikem številu, a boje so se nadaljevali. Nasilni sunki naprej in nazaj čez njivo so postali legendarni.

Večji del jutra se je zdelo, da so se boji osredotočili na tla, ki obdajajo majhno belo podeželsko cerkev, ki jo je postavila lokalna nemška pacifistična sekta, imenovana Dunkers.

Poveljnika Unije, ki je vodil napad zjutraj, generalmajorja Joseja Hookerja, je bil ustreljen v nogo, ko je bil na konju. Odpeljali so ga s polja.

Hooker si je opomogel in pozneje opisal prizor:

"Vsak stebel koruze na severnem in večjem delu njive smo posekali čim bolj natančno storjeno z nožem, in pobiti so ležali v vrstah natančno, kot so že nekaj trenutkov stali v svojih vrstah prej.

"Nikoli nisem imel sreče, da bi bil priča bolj krvavemu, mračnemu bojišču."

Do poznega jutra se je zakol na koruznem polju zaključil, vendar so se akcije na drugih delih bojišča začele stopnjevati.

Druga faza bitke pri Antietamu je bil napad na sredino konfederacijske linije.

Konfederati so našli naravni obrambni položaj, ozko cesto, ki so jo uporabljali kmečki vagoni, ki so se potopili iz vagonskih koles in erozije, ki jo je povzročil dež. Zatemnjena potopljena cesta bi do konca dneva postala znana kot "Krvavi pas".

Pripadniki petih brigad konfederatov, ki so bili nameščeni v tem naravnem jarku, so čete Unije krenile v ogenj. Opazovalci so dejali, da čete napredujejo po odprtih poljih "kot na paradi".

Streljanje s potopljene ceste je ustavilo napredovanje, toda za padci je prišlo več vojakov Unije.

Na koncu je napad Unije uspel, potem ko je slaven naboj slavil Irska brigada, polki irskih priseljencev iz New Yorka in Massachusettsa. Napredovali pod zeleno zastavo z zlato harfo na njej, Irci so se uprli na potopljeno cesto in sprostili besni volilni zaboj ognjenikov pri konfederaciji.

Potopljeno cesto, zdaj napolnjeno s konfederacijskimi trupli, so končno prehitele čete Unije. En vojak, pretresen nad pokolom, je dejal, da so trupla na potopljeni cesti tako debela, da bi človek lahko hodil po njih, kolikor je mogel videti, ne da bi se dotaknil tal.

Ko so elementi vojske Unije napredovali mimo potopljene ceste, se je porušil center konfederacijske linije in zdaj je bila celotna vojska Leeja v nevarnosti. Toda Lee je hitro reagiral in poslal rezerve v črto, napad Unije pa je bil zaustavljen na tem delu igrišča.

Južno se je začel še en napad Unije.

Tretja in zadnja faza bitke pri Antietamu je potekala na južnem koncu bojišča oz. ko so sile Unije pod vodstvom generala Ambroza Burnsideja naložile ozek kamniti most, ki je prečkal Antietam Potok.

Napad na mostu je bil pravzaprav nepotreben, saj bi bližnji fordi dovolili, da bi Burnsidejeve čete preprosto preletele potok Antietam. Toda Burnside se je, ne da bi vedel za forde, osredotočil na most, ki je bil lokalno znan kot "spodnji most", saj je bil najjužnejši izmed več mostov, ki so prečkali potok.

Na zahodni strani potoka se je na blefih nad mostom postavila brigada vojnih konfederacij iz Gruzije. S tega popolnega obrambnega položaja so lahko Gruzijci več ur zadržali napad Unije na mostu.

Herojski naboj vojakov iz New Yorka in Pensilvanije je končno popoldne zapeljal most. Toda enkrat čez potok je Burnside okleval in ni napadal naprej.

Do konca dneva so se trupe Burnside približale mestu Sharpsburg in če bi ga nadaljevale Mogoče je bilo, da so njegovi možje prekinili Leejevo smer umika čez reko Potomac Virginia.

Z neverjetno srečo je del Leejeve armade nenadoma prispel na igrišče, ko je odstopil od svoje prejšnje akcije pri Harpers Ferryju. Uspelo jim je ustaviti napredovanje Burnside.

Ko se je dan iztekel, sta se dve vojski med seboj spopadali po poljih, prekritih s tisočimi umrlimi in umirajočimi moškimi. Več tisoč ranjenih so prepeljali v improvizirane terenske bolnišnice.

Žrtve so bile osupljive. Ocenjeno je bilo, da je bilo tistega dne v Antietamu ubitih ali ranjenih 23.000 moških.

Naslednje jutro sta se obe vojni rahlo spopadli, a McClellan s svojo običajno previdnostjo ni pritisnil na napad. Te noči je Lee začel evakuirati svojo vojsko in se umaknil čez reko Potomac nazaj v Virginijo.

Bitka pri Antietamu je bila za narod šok, saj je bilo žrtev tako ogromno. Epski boj v zahodnem Marylandu še vedno velja za najbolj krvav dan v ameriški zgodovini.

Državljani tako na severu kot na jugu so preganjali časopise in nestrpno brali sezname žrtev. V Brooklynu je pesnik Walt Whitman nestrpno pričakoval besedo svojega brata Georgea, ki je preživel nepoškodovan v newyorškem polku, ki je napadel spodnji most. V irskih soseskah New Yorka so družine začele slišati žalostne novice o usodi številnih vojakov irske brigade, ki so umrli polni potopljene ceste. In podobni prizori so se predvajali od Maina do Teksasa.

V Beli hiši se je Abraham Lincoln odločil, da je Zveza pridobila zmago, ki jo potrebuje za razglasitev svoje Emancipacijske razglasitve.

Ko je beseda o veliki bitki dosegla Evropo, so se politični voditelji v Veliki Britaniji, ki so morda razmišljali o podpori konfederaciji, odrekli tej zamisli.

Oktobra 1862 je Lincoln potoval iz Washingtona v zahodni Maryland in obiskal bojišče. Srečal se je s generalom Georgeom McClellanom in ga kot običajno motil odnos McClellana. Zdelo se je, da je poveljujoči general ustvaril nešteto izgovorov, da ne bo več prestopil Potomaka in se zopet boril proti Leeju. Lincoln je preprosto izgubil zaupanje v McClellana.

Ko je bilo politično priročno, je po kongresnih volitvah v novembru Lincoln odpustil McClellan in imenoval generala Ambroza Burnsideja, ki ga je zamenjal za poveljnika vojske Potomac.

Tudi Lincoln je šel naprej s svojim načrtom za podpis Razglasitev emancipacije, kar je storil 1. januarja 1863.

Mesec dni po bitki je dr. fotografije, posnete pri Antietamu z Aleksander Gardner, ki je delal v fotografskem studiu Matthewa Bradyja, je bil na ogled v Bradyjevi galeriji v New Yorku. Gardnerjeve fotografije so bile posnete v dneh po bitki in mnoge od njih so upodabljale vojake, ki so umrli v osupljivem nasilju proti Antietamu.

Fotografije so bile senzacija in so o čemer so pisali v New York Timesu.

Časopis je o Bradyjevem prikazu fotografij mrtvih pri Antietamu dejal: "Če ga ni prinesel je trupla in jih položil v naša vrata in po ulicah, naredil je nekaj zelo podobnega to. "

Gardner je naredil nekaj zelo novega. Ni bil prvi fotograf, ki je svojo okorno opremo s kamero odnesel v vojno. Toda pionir vojne fotografije, Britanec Roger Fenton, je svoj čas fotografiral s krimsko vojno in se osredotočil na portrete častnikov v oblačilnih uniformah in antiseptične poglede na pokrajine. Gardner je s tem, ko je prišel do Antietama, preden so trupla pokopali, s svojo kamero ujel grozotno naravo vojne.