Ko pogledate v nebo, lahko Mars prepoznate po njegovi rdeči barvi. Vendar, ko vidite fotografije Marsa, posnete na Marsu, je veliko barv prisotnih. Zaradi česar je Mars rdeči planet in zakaj ne izgleda vedno rdeče od blizu?
Kratek odgovor, zakaj je Mars videti rdeč ali vsaj rdeče-oranžen, je zato, ker marsovska površina vsebuje veliko količine rje ali železa oksid. Železov oksid tvori rjavi prah, ki plava v ozračju in sedi kot prašen premaz po večini pokrajine.
Prah v atmosferi povzroči, da se Mars iz vesolja zdi zelo zarjavel. Če gledamo s površine, so vidne tudi druge barve, deloma zato, ker zemeljski stroji in drugi instrumenti ne bi smeli pogledati skozi celotno ozračje, da bi jih videli, delno pa tudi, da rja obstaja v drugih barvah, razen rdečih, poleg tega pa so na mineralu še drugi minerali planet. Medtem ko je rdeča običajna barva rje, so nekateri železovi oksidi rjavi, črni, rumeni in celo zelena! Če torej na Marsu vidite zeleno, to še ne pomeni, da na planetu rastejo rastline. Namesto tega so nekatere marsovske kamnine zelene, tako kot so nekatere zemljine na Zemlji zelene.
Torej se morda sprašujete, od kod prihaja vsa ta rja, saj ima Mars v svoji atmosferi več železovega oksida kot kateri koli drug planet. Znanstveniki niso povsem prepričani, vendar mnogi verjamejo, da so železo potisnili vulkani, ki so nekoč izbruhnili. Sončno sevanje je povzročilo reakcijo atmosferske vodne pare z železom in tvorilo železove okside ali rjo. Železovi oksidi prav tako lahko izvirajo iz meteoritov, ki temeljijo na železu, ki lahko pod vplivom sončnega ultravijoličnega sevanja reagirajo s kisikom in tvorijo železove okside.