Bitka pri Monsu v prvi svetovni vojni

Bitka pri Monsu je bila med 23. avgustom 1914 med Svetovno vojno (1914-1918) in je bil prvi spopad britanske vojske v spopadu. Britanci, ki delujejo na skrajni levi strani zavezniške proge, so zavzeli položaj v bližini Monsa v Belgiji, da bi ustavili nemško napredovanje na tem območju. Številčne britanske ekspedicijske sile, ki jih je napadla nemška prva armada, so postavile trdovratno obrambo in sovražniku povzročile velike izgube. Britanci so se v glavnem zadržali čez dan, ko so se povečali nemški številki in umik francoske pete armade na njihovi desni končno padel nazaj.

Britanske ekspedicijske sile so prestopile Rokavski preliv v prvih dneh prve svetovne vojne na območjih Belgije. Vodil ga je feldmaršal sir John French, se je postavil pred Mons in ustvaril črto vzdolž kanala Mons-Condé, levo od francoske pete armade kot večje Bitka na mejah se je začelo. BEF se je v celoti strokovno podprl, da bi čakal napredne Nemce, ki so se pomerili po Belgiji v skladu s predpisi Schlieffen načrt (Zemljevid).

BEF je bil sestavljen iz štirih pehotnih divizij, konjeniške divizije in konjeniške brigade, ki je imela okoli 80.000 mož. Povprečen usposobljen britanski pehotni moški bi lahko zadel tarčo s 300 jardi petnajstkrat na minuto. Poleg tega so številne britanske čete imele bojne izkušnje zaradi službe po cesarstvu. Kljub tem lastnostim je nemški kaiser Wilhelm II BEF domnevno poimenoval "prezirljivo malo vojsko" in svojim poveljnikom naročil, naj ga "iztrebijo". Načrtovano blato so sprejeli člani BEF, ki so se začeli sklicevati na "stare zarotnike".

Britanci

• Feldmaršal sir John French
• 4 oddelki (pribl. 80.000 moških)

Nemci

• General Alexander von Kluck
• 8 oddelkov (pribl. 150.000 moških)

22. avgusta, potem ko je bil poraženi od Nemcev, poveljnik pete armade, general Charles Lanrezac, je od Francoza zahteval, da drži svoj položaj vzdolž kanala 24 ur, medtem ko so Francozi padli nazaj. Francozi so se strinjali, da sta se dva poveljnika korpusa, general Douglas Haig in general Horace Smith-Dorrien, pripravila na nemški napad. To je videlo, da je korpus Smith-Dorrien II na levi strani močan položaj vzdolž kanala, medtem ko je Haigov I korpus na desno je oblikoval črto vzdolž kanala, ki se je prav tako upognil proti jugu vzdolž ceste Mons – Beaumont, da bi zaščitil pravico BEF-a bok. Francozi so menili, da je to potrebno v primeru, da se položaj Lanrezac na vzhodu sesuje. Osrednja značilnost britanskega položaja je bila zanka v kanalu med Monsom in Nimyjem, ki je tvorila opaz v črti.

Istega dne, okrog 6.30, so vodilni elementi Prve vojske generala Aleksandra von Klucka začeli navezovati stike z Britanci. Prva prepir se je zgodila v vasi Casteau, ko je C eskadrilja 4. kraljeve irske dragunske straže naletela na moške iz nemških 2. kuirassiers. Ta boj je videl stotnik Charles B. Hornby je s svojo sabljo postal prvi britanski vojak, ki je ubil sovražnika, medtem ko naj bi bobnar Edward Thomas izstrelil prve britanske strele iz vojne. Britanci so odgnali Nemce, vrnili so se na svoje proge (Zemljevid).

23. avgusta ob 5.30 zjutraj se je Francoz spet srečal s Haigom in Smith-Dorrienom in jima rekel, naj okrepijo progo vzdolž kanala in pripravijo kanalske mostove za rušenje. V zgodnji jutranji megli in dežju so se Nemci začeli pojavljati na 20-kilometrski fronti BEF v vedno večjem številu. Malo pred 9. uro zvečer so bile nemške puške na položaju severno od kanala in so odprle ogenj po položajih BEF-a. Temu je sledil napad osem bataljonov pehote iz IX Korpsa. Ta napad se je približal britanskim črtam med Oburgom in Nimyjem, zato je močan ogenj dočakal veteran pehote BEF. Posebna pozornost je bila namenjena jajcu, ki ga je tvorila zanka v kanalu, ko so Nemci poskušali prečkati štiri mostove na tem območju.

Britanci so z razglasitvijo nemških rangov ohranili tako visoko stopnjo ognja s svojimi Puške Lee-Enfield da so napadalci verjeli, da se soočajo s mitraljezom. Ko so moški von Klucka prišli v večjem številu, so se napadi stopnjevali, Britanci so prisilili, da razmišljajo o padcu nazaj. Na severnem robu Monsa se je med Nemci in 4. bataljonom Royal Fusiliers nadaljeval ogorčen boj okoli nihajnega mostu. Ko so ga Britanci pustili odprtega, so Nemci uspeli prestopiti, ko je zasebnik August Neiemeier skočil v kanal in zaprl most.

Francoz je bil do popoldneva prisiljen naročiti, naj začne padati nazaj zaradi močnega pritiska na sprednji strani in pojava nemške 17. divizije na desnem boku. Okoli 15. ure so bili opazni moli in Mons opuščeni, elementi BEF-a pa so se začeli ukvarjati z stražarskimi akcijami vzdolž proge. V enem primeru je bataljon Royal Munster Fusiliers zdržal devet nemških bataljonov in zagotovil varen umik svoje divizije. Ko je padla noč, so Nemci ustavili napad, da bi reformirali svoje linije.

Čeprav je BEF vzpostavil nove proge na kratki razdalji proti jugu, je 24. avgusta okoli 2. ure zjutraj prišlo sporočilo, da se francoska peta armada umika proti vzhodu. Francoz je z izpostavljenim bokom naročil umik proti jugu v Francijo s ciljem, da se ustavi ob črti ob cesti Valenciennes – Maubeuge. Britanci so dosegli to točko po nizu ostrih stražarskih akcij 24. novembra, ko so se Francozi še vedno umikali. Če je le malo izbiral, se je BEF še naprej premikal proti jugu kot del velikega umika (Zemljevid).

Bitka pri Monsu je stala Britancev približno 1.600 ubitih in ranjenih, vključno z kasnejšim junakom druge svetovne vojne Bernard Montgomery. Za Nemce se je ujetje Monsov izkazalo za drago, saj so njihove izgube znašale okoli 5.000 ubitih in ranjenih. Čeprav je bil poraz, je BEF kupil dragocen čas, da so belgijske in francoske sile spet padle v poskusu oblikovanja nove obrambne črte. Umik BEF-a je na koncu trajal 14 dni in se končal v bližini Pariza (Zemljevid). Umik se je končal z zavezniško zmago na Prva bitka pri Marni v začetku septembra.