Elektromagnetizem je področje fizike, ki vključuje preučevanje elektromagnetne sile, vrste fizične interakcije med električno napolnjena delci. Elektromagnetna sila običajno proizvaja elektromagnetna polja, kot so električna polja, magnetna polja in svetloba. Elektromagnetna sila je ena od štirih temeljnih interakcij (običajno imenovanih sil) v naravi. Ostale tri temeljne interakcije so močna interakcija, šibka interakcija in gravitacija.
Do leta 1820 je bil edini znani magnetizem železni magneti in "lodestones" naravni magneti rude bogate z železom Veljalo je, da je notranjost Zemlje magnetizirana na enak način in znanstveniki so bili zelo zmedeni, ko so ugotovili, da smer igle kompasa na katerem koli mestu se počasi premika, desetletje po desetletje, kar kaže na počasno spreminjanje zemeljske magnetne polje.
Teorije Edmonda Halleyja
Kako lahko železni magnet povzroči takšne spremembe? Edmond Halley (o kometni slavi) je domiselno predlagal, da Zemlja vsebuje številne sferične lupine, ena v drugi, vsaka se magnetizira drugače, vsaka se počasi vrti v primerjavi z drugimi.
Hans Christian Oersted: Poskusi z elektromagnetizmom
Hans Christian Oersted je bil profesor znanosti na univerzi v Kopenhagnu. Leta 1820 je v svojem domu uredil znanstveno demonstracijo prijateljem in študentom. Načrtoval je, da bo demonstriral segrevanje žice z električnim tokom in tudi izvedel demonstracije magnetizma, za kar je priskrbel iglo za kompas, nameščeno na leseno stojalo.
Med izvajanjem električne demonstracije je Oersted na svoje presenečenje opozoril, da vsakič električni tok je bila vklopljena, igla kompasa se je premaknila. Tiho je končal demonstracije, v mesecih, ki so sledili, pa se je trudil, da bi se smiselno izločil iz novega pojava.
Vendar Oersted ni mogel pojasniti, zakaj. Igle ni bila niti pritegnjena na žico niti je odvrnjena od nje. Namesto tega je ponavadi stal pod pravim kotom. Na koncu je svoje ugotovitve objavil brez kakršne koli obrazložitve.
Andre Marie Ampere in Elektromagnetizem
Andre Marie Ampere v Franciji je menil, da če tok v žici izvaja magnetno silo na a kompas igle, dve takšni žici naj bi tudi magnetno delovali. Andre Marie Ampere je v vrsti domiselnih eksperimentov pokazal, da je bila ta interakcija preprosta in temeljna: vzporedni (ravni) tokovi privabljajo, proti vzporedni tokovi se odbijajo. Sila med dvema dolgima ravnima paralelnima tokovima je bila obratno sorazmerna z razdaljo med njimi in sorazmerna z intenziteto toka, ki teče v vsakem.
Tako sta obstajali dve vrsti sil, povezanih z elektriko - električna in magnetna. Leta 1864 je dr. James Clerk Maxwell pokazali subtilno povezavo med obema vrstama sil, ki je nepričakovano vključevala hitrost svetlobe. Iz te povezave je nastala ideja, da je svetloba električni pojav, odkritje radijskih valov teorija relativnosti in veliko današnje fizike.