A katalizator je kemična snov, ki vpliva na oceniti kemijske reakcije s spremembo aktivacijske energije, potrebne za reakcijo. Ta postopek se imenuje kataliza. Katalizator reakcije ne porabi in lahko sodeluje v več reakcijah hkrati. Edina razlika med katalizirano reakcijo in nekatalizirano reakcijo je v tem, da aktivacijska energija je drugačna. Na energijo reaktantov ali produktov ni vpliva. ΔH za reakcije je enak.
Katalizatorji omogočajo, da nadomestni mehanizem, da reaktanti postanejo produkti, nižji aktivacijska energija in različna tranzicijska stanja. Katalizator lahko omogoči, da se reakcija začne pri nižji temperaturi ali poveča hitrost reakcije ali selektivnost. Katalizatorji pogosto reagirajo z reaktanti in tvorijo vmesne snovi, ki sčasoma dobijo enake reakcijske produkte in regenerirajo katalizator. Upoštevajte, da se katalizator lahko porabi med enim od vmesnih korakov, vendar bo znova ustvarjen, preden se reakcija zaključi.
Običajno, ko se kdo sklicuje na katalizator, pomeni a
pozitiven katalizator, ki je katalizator, ki pospeši hitrost kemijske reakcije z znižanjem njene aktivacijske energije. Obstajajo tudi negativni katalizatorji ali inhibitorji, ki upočasnijo hitrost kemične reakcije ali naredijo manj verjetno, da se bo ta pojavil.