Bitka pri Tarantu v drugi svetovni vojni

Bitka pri Tarantu se je začela v noči z 11. na 12. november 1940 in je bila del Sredozemske akcije leta druga svetovna vojna (1939-1945). Konec leta 1940 so Britanci postajali vse bolj zaskrbljeni zaradi italijanske pomorske moči v Sredozemlju. V prizadevanju, da bi lestvico preusmerili v svojo korist, je Kraljevska mornarica v noči z 11. na 12. november v Tarantu začela drzen letalski napad proti italijanskemu sidrišču v Tarantu. Napad je sestavljen iz 21 zastarelih torpednih bombnikov, znatno škodo italijanski floti in spremenil ravnovesje moči v Sredozemlju.

Leta 1940 so se britanske sile v boju proti Italijanom v Severna afrika. Medtem ko so Italijani zlahka oskrbovali svoje čete, so se logistične razmere za Britance izkazale za težje, saj so morale njihove ladje prečkati skoraj celotno Sredozemlje. Zgodaj v kampanji so Britanci lahko nadzirali morske pasove, vendar so do sredine 1940 mize so se začeli obračati z Italijani, ki so jih prešteli v vseh vrstah ladij, razen letal nosilci. Čeprav so imeli odlično moč, so Italijani

Zaskrbljeni, da bi se italijanska pomorska moč zmanjšala, preden bi Nemci lahko pomagali svojemu zavezniku, Premier Winston Churchill izdala naloge, da je treba v zvezi s tem ukrepati. Načrtovanje tovrstnih dogodkov se je začelo že leta 1938, med letom 2006 Münchenska kriza, ko je poveljnik mediteranske flote admiral sir Dudley Pound napotil svoje osebje, naj preuči možnosti za napad na italijansko oporišče v Tarantu. V tem času je kapitan Lumley Lyster prevoznika HMS Slavno predlagala uporabo svojega letala za nočno stavko. Pound je prepričal z Lysterjem in ukazal začeti usposabljanje, vendar je reševanje krize privedlo do odprave operacije.

Po odhodu iz Sredozemske flote je Pound svetoval njegovo zamenjavo, Admiral Sir Andrew Cunningham, predlaganega načrta, ki je bil takrat znan kot operativna sodba. Načrt je bil znova aktiviran septembra 1940, ko se je glavni avtor Lyster, zdaj že zadnji admiral, pridružil Cunninghamski floti z novim prevoznikom HMS Ilustriran. Cunningham in Lyster sta izpopolnila načrt in načrtovala, da bosta nadaljevala s sodbo operacije 21. oktobra, Trafalgar Dan, z letali HMS Ilustriran in HMS Orel.

Sestava stavkovne sile je bila pozneje spremenjena po požaru na Ilustriran in akcijsko škodo na Orel. Medtem Orel se je popravljalo, zato je bilo odločeno, da nadaljujemo z napadom samo Ilustriran. Več od Orelletala so bila prenesena v nadgradnjo Ilustriran'letalska skupina in prevoznik sta plula 6. novembra. Lysterjeva eskadrila je vključevala Lysterjevo četo Ilustriran, težki križarki HMS Berwick in HMS York, lahka križarka HMS Gloucester in HMS Glasgow, in uničevalci HMS Hiperion, HMS Ilex, HMS Prenagljeno, in HMS Havelock.

V dneh pred napadom je generalni vojni letalski sistem številka 431 kraljevskih sil izvedel več izvidniških letov z Malte, da bi potrdil prisotnost italijanske flote v Tarantu. Fotografije s teh letov so nakazovale spremembe v zaščiti baze, na primer nalaganje baražnih balonov, Lyster pa je odredil potrebne spremembe načrta stavke. Razmere v Tarantu so potrdili v noči na 11. november s preletom s letečim čolnom Short Sunderland. Italijani so opazili, da je to letalo opozorilo na njihovo obrambo, vendar, ker jim primanjkuje radarja, se niso zavedali bližajočega se napada.

Pri Tarantu so bazo branili 101 protiletalski puški in približno 27 baražnih balonov. Postavljeni so bili dodatni baloni, ki pa so se zaradi močnega vetra izgubili 6. novembra. V sidrišču bi večje vojaške ladje običajno bile zaščitene s protitorpatskimi mrežami, vendar so bile mnoge odstranjene v pričakovanju čakajoče vaje z orožjem. Tisti, ki so bili na mestu, niso segali dovolj globoko, da bi v celoti zaščitili pred britanskimi torpedi.

Bitka pri Tarantu

Na krovu Ilustriran, 21 Fairey mečarice biplanski torpedni bombniki so začeli vzletati v noči na 11. november, ko se je Lysterjeva delovna skupina premikala skozi Jonsko morje. Enajst letal je bilo oboroženih s torpedi, preostanek pa je nosil rakete in bombe. Britanski načrt je pozval, naj letala napadejo v dveh valovih. Prvi val je bil dodeljen tarčam tako v zunanjem kot v notranjem pristanišču Taranta.

Prvi polet je odšel podpoveljnik Kenneth Williamson Ilustriran 11. novembra okoli 21:00. Drugi val, ki ga je režiral podpoveljnik J. W. Hale, vzletelo je približno 90 minut kasneje. Del Williamsonovega leta se je že približal pristanišču nekaj pred 23. uro, medtem ko so delci na Williamsonovem letalu spustili rakete in bombardirali rezervoarje za nafto preostali del letala je začel napad na 6 bojnih ladij, 7 težkih križark, 2 lahka križarka, 8 rušilcev v pristanišče.

Ti so videli bojno ladjo Conte di Cavour udaril s torpedom, ki je med bojno ladjo povzročil kritično škodo Littorio prav tako je utrpel dva torpedna udara. Med temi napadi je bil Williamsov Swordfish odpuščen z ognja Conte di Cavour. Bombaški odsek leta Williamsona, ki ga je vodil stotnik Oliver Patch, kraljevi marinci, je napadel dva križarja, privezana v Mar Piccolo.

Haletov polet devetih letal, štirih oboroženih z bombniki in pet s torpedi, se je okrog polnoči približal Tarantu s severa. Medtem ko so mečeve izstrelile, so med vožnjo začele intenziven, a neučinkovit, protiletalski ogenj. Dva napadalca Hale sta napadla Littorio točko enega torpeda, medtem ko je drugi izpustil v poskusu bojne ladje Vittorio Veneto. Še ena mečarica je uspela udariti po bojni ladji Caio Duilio z torpedo raztrga veliko luknjo v premcu in preplavi njene sprednje revije. Njihov uboj se je iztekel, drugi polet je očistil pristanišče in se vrnil v Ilustriran.

Po njihovem zbujanju je odšlo 21 meč Conte di Cavour potopila in bojne ladje Littorio in Caio Duilio močno poškodovana. Slednje je bilo namerno utemeljeno, da prepreči njegovo potopitev. Prav tako so močno poškodovali težko križarko. Britanske izgube so bile dve mečisti, ki sta jih preletela Williamson in poročnik Gerald W.L.A. Bayly. Medtem ko so Williamson in njegov opazovalec poročnik N. J. Scarlett bili ujeti, sta Bayly in njegov opazovalec, poročnik H. J. Slaughter, bila ubita v akciji.

V eni noči je kraljevi mornarici uspelo razpoloviti italijansko bojno ladjevje in si v Sredozemlju pridobiti ogromno prednost. Italijani so zaradi stavke glavnino svoje flote umaknili dlje proti severu v Neapelj. Taranto Raid je spremenil številne misli mornarskih strokovnjakov glede zračnih napadov torpedov.

Pred Tarantom so mnogi verjeli, da je za uspešno spuščanje torpedov potrebna globoka voda (100 čevljev). Da bi nadomestili plitvo vodo pristanišča Taranto (40 čevljev), so Britanci posebej spremenili njihova torpeda in jih spustili z zelo majhne višine. Ta rešitev, kot tudi druge vidike racije, so Japonci močno proučevali, ko so načrtovali napad na Pearl Harbor naslednje leto.