Bitka pri Hongkongu v drugi svetovni vojni

V Hongkongu se je med 8. in 25. decembrom 1941 med druga svetovna vojna (1939-1945). Japonske čete so v enem od uvodnih spopadov v Tihem oceanu začele napad na britansko kolonijo istega jutra kot njihova napad na ameriško pacifiško floto pri Pearl Harboru. Čeprav je bil britanski garnizon zelo preštevilčen, je postavil trdovratno obrambo, a so jo kmalu prisilili s celine. Preganjali so jih Japonci, branilci so bili na koncu premagani. Na splošno je garnizon uspel zdržati več kot dva tedna, preden se je dokončno predal. Hong Kong je ostal pod japonskim nadzorom do konca vojne.

Ko je med Kitajsko in Japonsko v poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja divjala druga kitajsko-japonska vojna, je bila Velika Britanija prisiljena preučiti svoje načrte za obrambo Hong Kong. Pri preučevanju razmer so hitro ugotovili, da bo kolonijo težko obdržati pred odločnim napadom Japonske.

Kljub temu sklepu se je nadaljevalo delo na novi obrambni črti, ki sega od zaliva Gin Drinkers do pristanišča Shelter. Začetek leta 1936 je bil ta niz utrdb po vzoru francoske linije Maginot narejen dve leti. Linija, ki je bila osredotočena na Red Shut Shin Mun, je bila sistem močnih točk, povezanih s potmi.

Leta 1940, ko je Evropa porabila drugo svetovno vojno, je vlada v Londonu začela zmanjševati velikost hongkonškega garnizona, da bi lahko prosto uporabila drugje. Po imenovanju za poveljnika britanskega poveljstva na Daljnem vzhodu je letalski poveljnik maršal Sir Robert Brooke-Popham zaprosil okrepitve za Hongkong, saj je verjel, da bi celo majhen porast garnizona lahko močno upočasnil Japonce vojne. Čeprav ne verjame, da bi kolonijo lahko obdržali za nedoločen čas, bi dolgotrajna obramba Britancem kupila čas drugje na Tihem oceanu.

Leta 1941 je dr. Premier Winston Churchill dogovorili, da bodo poslali okrepitve na Daljni vzhod. Pri tem je sprejel ponudbo iz Kanade, da pošlje dva bataljona in štab brigade v Hong Kong. Kanadčani so ga poimenovali "C-Force" in prišli septembra 1941, čeprav jim je primanjkovalo nekaj težke opreme. Kanadčani so se v garnizonu generalmajorista Christopherju Maltbyju pripravili na boj, ko so se odnosi z Japonsko začeli kvariti. Japonske sile so si leta 1938 zavzele območje okrog Kantona in se znašle dobro za napad. Priprave na napad so se začele s padcem vojakov v položaj.

Bitka pri Hong Kongu

8. decembra okoli 8. ure zjutraj so japonske sile pod generalpolkovnikom Takashijem Sakaijem začele napad na Hong Kong. Začelo se je manj kot osem ur po začetku leta napad na Pearl Harbor, Japonci so hitro pridobili zračno premoč nad Hongkongom, ko so uničili nekaj garnizonskih letal. Maltby je bil slabo preštevilčen in se je odločil, da ne bo branil črte reke Sham Chun na meji kolonije, namesto tega pa je na Gin Drinkers Line napotil tri bataljone. Manjkalo je dovolj moških, ki bi v celoti zagovarjali obrambo linije, branilci pa so bili odgnani 10. decembra, ko so Japonci premagali Šing Mun Redoubt.

Hiter preboj je presenetil Sakaija, saj so njegovi načrtovalci predvidoma potrebovali mesec dni za prodor v britansko obrambo. Ob padcu nazaj je Maltby 11. decembra začel evakuirati svoje čete iz Kowloona na otok Hong Kong. Ko so odpovedale pristanišče in vojaške objekte, so končne čete Commonwealtha 13. decembra zapustile celino.

Za obrambo otoka Hong Kong je Maltby svoje ljudi organiziral v vzhodne in zahodne brigade. 13. decembra je Sakai zahteval, da se Britanci predajo. To so takoj zavrnili in dva dni kasneje so Japonci začeli granatirati severno obalo otoka. 17. decembra je bila druga zahteva za predajo zavrnjena.

Naslednji dan je Sakai začel pristajati čete na severovzhodni obali otoka v bližini Tai Koo-a. Pritisni nazaj na zagovornike, so bili kasneje krivi za uboj vojnih ujetnikov v bateriji Sai Wan Battery in salezijanski misiji. V smeri zahoda in juga so Japonci v naslednjih dveh dneh naleteli na močan odpor. 20. decembra jim je uspelo doseči južno obalo otoka, saj so branilce učinkovito razdelili na dva. Medtem ko je del komandanta Maltbyja nadaljeval boj na zahodnem delu otoka, je preostanek nastal na polotoku Stanley.

Japonske sile so na božično jutro zavzele britansko terensko bolnišnico na koledžu St. Stephen's, kjer so mučile in ubile več ujetnikov. Kasneje tega dne, ko so se njegove vrstice sesule in jim primanjkovalo kritičnih virov, je Maltby guvernerju Marku Aitchisonu Youngu svetoval, naj se kolonija preda. Potem ko se je sedemnajst dni zdržal, se je Aitchison približal Japoncem in se uradno predal v hotelu Peninsula Hotel Hong Kong.

Kasneje znana kot "črni božič" je kongresna predaja Hongkongom Britancem stala približno 10.000 ujetih, pa tudi 2.113 ubitih / pogrešanih in 2.300 ranjenih. Japonske žrtve v bojih so imele 1.996 ubitih in okoli 6.000 ranjenih. Japonci bi obvladali kolonijo do konca vojne okupirali Hong Kong. V tem času so japonski okupatorji terorizirali lokalno prebivalstvo. Japonske sile so se po zmagi v Hongkongu lotile zmage v jugovzhodni Aziji, ki je dosegla vrhunec zajem Singapurja 15. februarja 1942.