Dejstva vrote morske kače (Hydrophiinae in Laticaudinae)

Morske kače vključujejo 60 morskih vrst kače iz družine kobra (Elapidae). Te plazilci spadajo v dve skupini: prave morske kače (poddružina) Hydrophiinae) in morskih krajev (poddružina Laticaudinae). Prave morske kače so najbolj povezane z avstralskimi kobami, kraji pa so povezane z azijskimi kobrami. Kot njihove prizemne sorodnike so tudi morske kače zelo strupena. Za razliko od kopenskih kob, večina morskih kač ni agresivna (z izjemami), imajo majhne koprive in se izogibajo oddajanju strupa, ko ugriznejo. Čeprav so v mnogih pogledih podobne kobram, so morske kače očarljiva, edinstvena bitja, popolnoma prilagojena življenju v morju.

Hitra dejstva: Venomenska morska kača

Poleg analize njegove DNK je najboljši način za identifikacijo morske kače njen rep. Obe vrsti morskih kač imata zelo različne videze, saj sta se razvili tako, da sta živeli različno vodno življenje.

Prave morske kače imajo sploščena, traku podobna telesa, z orelnimi repi. Njihove nosnice so na vrhu njihovih gobcev, kar jim olajša dihanje, ko se dvignejo na površino. Imajo majhne telesne luske in jim lahko v celoti manjkajo trebušne luske. Prave morske kače so v dolžini od 1 do 1,5 metra (3,3 do 5 čevljev), čeprav je možna dolžina 3 metre. Te kače nerodno plazijo po kopnem in lahko postanejo agresivne, čeprav se ne morejo naviti.

V morju lahko najdete prave morske kače in kraite, na morju pa učinkovito plazijo le morske krake. Morski krait ima sploščen rep, vendar ima valjasto telo, bočne nosnice in povečane trebušne luske kot zemeljska kača. Običajni kraitni barvni vzorec je črna, ki se izmenjuje z belimi, modrimi ali sivimi pasovi. Morske krake so nekoliko krajše od pravih morskih kač. Povprečna odrasla krait je dolga približno 1 meter, čeprav nekateri primerki dosežejo 1,5 metra.

Morske kače najdemo v obalnih vodah Indijskega in Tihega oceana. Oni se ne pojavljajo v Rdečem, Atlantskem oceanu ali Karibskem morju. Večina morskih kač živi v plitvi vodi, globoki manj kot 30 metrov, ker morajo na površje dihati, vendar morajo svoj plen iskati v bližini morskega dna. Vendar je morska kača rumenega trebuha (Pelamis platurus) se lahko nahajajo na odprtem oceanu.

Tako imenovani "Kalifornijska morska kača"je Pelamis platurus. Pelamistako kot druge morske kače ne morejo živeti v hladni vodi. Kača pod določeno temperaturo ne more prebaviti hrane. Kače lahko najdemo oprane na obrežjih v temperaturnem območju, ki jih običajno vodijo nevihte. Vendar imenujejo tropi in subtropike svoj dom.

Prave morske kače so plenilci, ki jedo majhne ribe, ribja jajca in mlade hobotnice. Prave morske kače so lahko aktivne podnevi ali ponoči. Morski kraji so nočni hranilniki, ki se raje prehranjujejo z jeguljami, svojo prehrano pa dopolnjujejo z raki, lignji in ribami. Medtem ko jih niso opazili, da bi se hranili na kopnem, se kraji vrnejo vanjo, da prebavijo plen.

Nekatere morske kače gostijo morsko kačoPlatylepas ophiophila), ki se pripeti v vožnjo z lovljenjem hrane. Morske kače (kraits) lahko gostijo tudi parazitske klope.

Morske kače plenijo jegulje, morski psi, velike ribe, morski orli in krokodili. Če bi se na morju znašli nasedli, lahko jeste morske kače (le izogibajte se grizenju).

Kot druge kače morajo tudi morske kače dihati zrak. Medtem ko krajijo površino za zrak, lahko prave morske kače ostanejo potopljene približno 8 ur. Te kače lahko dihajo skozi svojo kožo, absorbirajo do 33 odstotkov potrebnega kisika in izženejo do 90 odstotkov odpadnega ogljikovega dioksida. Povečana je leva pljuča prave morske kače, ki teče večji del svoje telesne dolžine. Pljuča vpliva na plovnost živali in jo kupi čas pod vodo. Nosnice prave morske kače se zaprejo, ko je žival pod vodo.

Medtem ko živijo v oceanih, morske kače ne morejo črpati sveže vode iz slanega morja. Kraji lahko pijejo vodo s kopnega ali morske gladine. Prave morske kače morajo čakati na dež, da lahko pijejo relativno sladko vodo, ki plava na morski gladini. Morske kače lahko umrejo od žeje.

Prave morske kače so lahko jajčaste (ležeča jajca) ali jajčaste živine (živo rojstvo iz oplojenih jajc, ki se nahajajo v telesu samice). Parjenje plazilcev je neznano, vendar je morda povezano z občasnim šolanjem velikega števila kač. Povprečna velikost sklopke je od 3 do 4 mladih, vendar se lahko rodi kar 34 mladih. Kače, rojene v vodi, so lahko skoraj tako velike kot odrasli. Rod Laticauda je edina oviparous skupina pravih morskih kač. Te kače odlagajo jajca na kopno.

Vsi morski kraji se parijo na kopnem in odlagajo jajčeca (oviparous) v skalne razpoke in jame na obali. Ženski krait lahko odloži od 1 do 10 jajc, preden se vrne v vodo.

Tako kot druge kače tudi morske kače jezijo po jezikih, da pridobijo kemijske in toplotne informacije o svojem okolju. Jeziki morskih kač so krajši od tistih navadnih kač, ker je molekule lažje "okusiti" v vodi kot v zraku.

Morske kače zaužijejo sol s plenom, zato ima žival pod jezikom posebne podjezične žleze, ki ji omogočajo, da odvečno sol izloči iz krvi in ​​jo z jezikom utripa.

Znanstveniki ne vedo veliko o vidu morskih kač, vendar se zdi, da igrajo omejeno vlogo pri lovu na plen in izbiri par. Morske kače imajo posebne mehanoreceptorje, ki jim pomagajo občutiti vibracije in gibanje. Nekatere kače se na feromone odzovejo, da prepoznajo prijatelje. Vsaj ena morska kača, oljčna morska kača (Aipysurus laevis), v repu ima fotoreceptorje, ki mu omogočajo zaznavanje svetlobe. Morske kače morda lahko zaznajo elektromagnetna polja in pritisk, vendar celice, odgovorne za ta čutila, še niso identificirane.

Večina morskih kač je zelo strupena. Nekateri so celo bolj strupeni kot kobre! Strup je smrtonosna mešanica nevrotoksini in miotoksini. Vendar pa ljudje redko ugriznejo, in ko to počnejo, kače redko oddajo strup. Tudi ko se pojavi envenomacija (vbrizgavanje strupa), je ugriz lahko neboleč in sprva ne povzroča nobenih simptomov. Običajno je, da nekateri kačji majhni zobje ostanejo v rani.

Simptomi zastrupitve z morsko kačo se pojavijo v 30 minutah do nekaj urah. Vključujejo glavobol, togost in bolečine v mišicah po telesu. Posledica tega je lahko žeja, znojenje, bruhanje in jezik z debelim občutkom. Pojavi se rabdomioliza (razgradnja mišic) in paraliza. Smrt nastopi, če prizadenejo mišice, ki sodelujejo pri požiranju in dihanju.

Ker so ugrizi tako redki, je antivenin skoraj nemogoče dobiti. V Avstraliji obstaja poseben antivenin morske kače, plus antivenin za avstralsko tigrasto kačo se lahko uporablja kot nadomestek. Drugje, precej nimate sreče. Kače niso agresivne, razen če so ogrožene njih ali gnezdo, vendar je najbolje, da jih pustite pri miru.

Enako previdno je treba ravnati tudi pri kačah, opranih na plažah. Kače se lahko igrajo mrtve kot obrambni mehanizem. Tudi mrtva ali obglavljena kača lahko ugrizne z refleksom.

Morske kače v celoti niso ogrožena. Vendar pa je na vrsti nekaj vrst Rdeči seznam IUCN. Laticauda crockeri je ranljiv, Aipysurus fuscus je ogrožen in Aipysurus foliosquama (listnata morska kača) in Aipysurus apraefrontalis (morska kača s kratkim nosom) so kritično ogrožene.

Morske kače je zaradi specializirane prehrane in habitatnih zahtev težko obdržati v ujetništvu. Namestiti jih je treba v zaokrožene cisterne, da se na vogalih ne poškodujejo. Nekateri morajo imeti možnost izstopa iz vode. Pelamis platurus zlato ribico sprejema kot hrano in lahko preživi v ujetništvu.

Obstaja več živali, ki spominjajo na morske kače. Nekateri so razmeroma neškodljivi, drugi pa so strupeni in bolj agresivni kot njihovi vodni bratranci.

Jegulje pogosto zamenjujejo morske kače, ker živijo v vodi, imajo serpentinski videz in dihajo zrak. Nekatere vrste jegulje lahko dajo grdo ugriz. Kar nekaj je strupenih. Nekatere vrste lahko povzroči električni šok.

"Bratranec" morske kače je kobra. Kobre so odlični plavalci, ki lahko prinesejo smrtonosni ugriz. Medtem ko jih najpogosteje kopajo v sladki vodi, so v obalni slani vodi tudi enostavni.

Druge kače, tako na kopnem kot na vodi, lahko zamenjamo z morskimi kačami. Medtem ko lahko prave morske kače prepoznamo po sploščenih telesih in ovesnih repih, je edina vidna lastnost, ki razlikuje morske krake od drugih kač, nekoliko sploščen rep.

• Coborn, John. Atlas kač sveta. New Jersey: T.F.H. Publikacije, vklj. 1991.
• Cogger, Hal. Plazilci in dvoživke Avstralije. Sydney, NSW: Reed New Holland. str. 722, 2000.
• Motani, Ryosuke. "Evolucija morskih plazilcev". Evo Edu Outreach. 2: 224–235, maj 2009.
• Mehrtens J M. Žive kače sveta v barvi. New York: Založniki Sterlinga. 480 str., 1987