V zadnjih letih znanstveniki in naravovarstveniki delujejo za ozaveščanje javnosti o globalnem zmanjšanju populacije dvoživk. Herpetologi so to najprej začeli opažati populacije dvoživk v osemdesetih letih prejšnjega stoletja so padali na številnih njihovih študijskih mestih; vendar so bila ta zgodnja poročila anekdotična in mnogi strokovnjaki so dvomili, da so bili opaženi upadi zaskrbljujoči (argument je bil, da populacije dvoživk sčasoma nihajo, upade pa lahko pripišemo naravnim variacija). Poglej tudi 10 Nedavno izumrle dvoživke
Toda do leta 1990 se je pojavil pomemben svetovni trend, ki je očitno presegel normalna nihanja prebivalstva. Herpetologi in konservatorji so začeli izražati zaskrbljenost zaradi svetovne usode žab, krastač in salamandrov, njihovo sporočilo pa je bilo zaskrbljujoče: od približno 6.000 ali tako znanih vrst dvoživk, ki naseljujejo naš planet, je bilo skoraj 2000 uvrščenih na ogroženo, ogroženo ali ranljivo na Rdeči seznam IUCN (Global Amphibian Assessment 2007).
Dvoživke so indikativne živali za zdravje okolja: ti vretenčarji imajo občutljivo kožo, ki zlahka absorbira strupe iz svojega okolja; imajo malo obrambe (poleg strupa) in zlahka postanejo plen tujim plenilcem; in se zanašajo na bližino vodnih in kopenskih habitatov v različnih obdobjih življenjskega cikla. Logičen zaključek je, da če populacije dvoživk upadajo, verjetno habitati, v katerih živijo, tudi degradirajo.
Številni znani dejavniki prispevajo k upadu dvoživk - uničenje habitatov, onesnaževanje in na novo uvedene ali invazivne vrste, če naštejemo le tri. Kljub temu so raziskave pokazale, da tudi v nedotaknjenih habitatih - tistih, ki ležijo izven dosega buldožerjev in prašnikov - dvoživk, izginjajo s šokantnimi hitrostmi. Znanstveniki zdaj razlago tega trenda iščejo na svetovne in ne lokalne pojave. Podnebne spremembe, nastajajoče bolezni in povečana izpostavljenost ultravijoličnemu sevanju (zaradi izčrpavanja ozona) so dodatni dejavniki, ki bi lahko prispevali k zmanjšanju populacije dvoživk.
Torej vprašanje "Zakaj so dvoživke v zatonu?" nima preprostega odgovora. Namesto tega dvoživke izginjajo zaradi zapletene mešanice dejavnikov, ki vključujejo:
- Tujerodne vrste. Populacija domorodnih dvoživk lahko pade, ko se tujerodne vrste vnesejo v njihove habitate. Vrsta dvoživk lahko postane plen vnesene vrste. Lahko pa se uvedene vrste potegujejo za iste vire, ki jih zahtevajo domorodne dvoživke. Vnesene vrste lahko tudi tvorijo hibride z avtohtonimi vrstami in tako zmanjšajo razširjenost avtohtonih dvoživk v dobljenem genskem skladu.
- Prekomerno izkoriščanje. Populacija dvoživk v nekaterih delih sveta upada, ker se žabe, krastače in salamander ujamejo za trgovino z hišnimi ljubljenčki ali pa se jih nabere za prehrano ljudi.
- Spreminjanje in uničenje habitata. Spreminjanje in uničenje habitata ima uničujoče učinke na številne organizme in dvoživke niso izjema. Spremembe odtoka vode, vegetacijske strukture in sestave habitatov vplivajo na sposobnost dvoživk, da preživijo in se razmnožujejo. Na primer, izsuševanje mokrišč za kmetijsko uporabo neposredno zmanjšuje obseg habitata, ki je na voljo za vzrejo in krmljenje dvoživk.
- Globalne spremembe (podnebje, UV-B in atmosferske spremembe). Globalne podnebne spremembe resno ogrožajo dvoživke, saj spremenjeni vzorci padavin običajno povzročijo spremembe na močvirnih habitatih. Poleg tega je bilo ugotovljeno, da povečanje UV-B sevanja zaradi izčrpavanja ozona močno vpliva na nekatere vrste dvoživk.
- Nalezljive bolezni. Znaten upad dvoživk je bil povezan z nalezljivci, kot so chitridna gliva in iridovirusi. Chitrid glivična okužba, znana kot chitridiomycosis, je bila prvič odkrita pri populacijah dvoživk v Avstraliji, vendar je bila ugotovljena tudi v Srednji in Severni Ameriki.
- Pesticidi in toksini Široka uporaba pesticidov, herbicidov in drugih sintetičnih kemikalij in onesnaževal je močno vplivala na populacijo dvoživk. Leta 2006 so znanstveniki na kalifornijski univerzi Berkeley ugotovili, da mešanice pesticidov povzročajo deformacije dvoživk, zmanjšanje reproduktivnega uspeha, škodi razvoju mladoletnikov in povečanje dovzetnosti dvoživk za bolezni, kot so bakterijske meningitis.
Uredil 8. februarja 2017 avtor Bob Strauss