Predstavljajte si, da ste paleontolog, ki pregleduje fosilizirane ostanke novega rodu dinozavra - hadrosavrarecimo ali velikanski sauropod. Ko ugotovite, kako so primerki kosti sestavljeni skupaj in s kakšno vrsto dinozavra imate opravka, sčasoma nadaljujete z oceno njegove teže. Dober namig je, kako dolg je "tip fosila", od vrha lobanje do konca njegovega repa; drugo so ocenjene ali objavljene ocene teže primerljivih vrst dinozavrov. Če ste odkrili ogromno titanosaur iz pozne krede Južne Amerike, na primer, boste morda uganili od 80 do 120 ton za odraslo odraslo osebo, približno razpon teže južnoameriških behemotov, kot Argentinosaurus in Futalognkosaurus.
Zdaj pa si predstavljajte, da poskušate oceniti težo ne dinozavra, temveč debele neznanke na koktajlu. Čeprav ste že vse življenje okoli človeka, vseh oblik in velikosti, je vaše ugibanje bolj verjetno kot da ne bo netočen: lahko ocenite 200 funtov, ko oseba tehta 300 kilogramov, ali obratno. (Seveda, če ste zdravstveni delavec, bo vaše ugibanje veliko bližje znamki, vendar še vedno potencialno za 10 ali 20 odstotkov, zahvaljujoč se maskiranju učinek oblačil, ki jih nosi oseba.) Ta primer ekstrapolirajte z zgoraj omenjenim 100-tonskim titanosaurjem in lahko ga odpeljete do 10 ali 20 ton. Če je ugibanje teže ljudi izziv, kako iztegniti ta trik za dinozavra, ki je izumrl 100 milijonov let?
Koliko so resnično tehtali dinozavri?
Kot kaže, nedavne raziskave kažejo, da strokovnjaki že desetletja drastično precenjujejo težo dinozavrov. Od leta 1985 paleontologi uporabljajo enačbo z različnimi parametri (skupna dolžina posamezni primerek, dolžina določenih kosti itd.) za oceno teže vseh izumrlih vrst živali. Ta enačba prinaša sprejemljive rezultate za male sesalce in plazilce, vendar se pri večjih živalih močno odpravi od resničnosti. Leta 2009 je skupina raziskovalcev enačbo uporabila pri še vedno obstoječih sesalcih, kot so sloni in povodni konji, in ugotovila, da je njihova teža precenjena.
Torej, kaj to pomeni za dinozavre? Razlika na ravni tipičnega sauropoda je dramatična: ker Apatosaurus (dinozaver, prej znan kot Brontosaurus) je nekoč mislil, da tehta 40 ali 50 ton, popravljena enačba ta rastlina z rastlinami znaša le od 15 do 25 ton (čeprav to seveda ne vpliva na njihovo ogromno) dolžina). Zdi se, da so sauropodi in titanosavri bili veliko bolj vitki, kot so jim zaslužili znanstveniki, in isto verjetno velja za rake velikosti velikosti, kot so Shantungosaurus in dinozavri z rogovi všeč Triceratops.
Kljub temu včasih ocena teže odstopa od tirov v drugo smer. Nedavno so paleontologi preučevali zgodovino rasti Tyrannosaurus Rexje s preučitvijo različnih fosilnih primerkov v različnih fazah rasti ugotovil, da ta močan plenilec raste veliko hitreje, kot se je prej vedelo, v času svojega najstništva na leto vložijo kar dve toni na leto smuti. Ker vemo, da so bile ženske tiranozavrove večje od samcev, to pomeni, da je polnorasli T. Samica Rexa je lahko tehtala kar 10 ton, dve ali tri tone heftije od prejšnjih ocen.
Bolj kot težijo dinozavri, bolje je
Seveda je del razloga, ki ga raziskovalci dinozavrom pripisujejo ogromne teže (čeprav tega morda ne bodo priznali), ta, da te ocene dajejo njihovim ugotovitvam več "izkušnje" širši javnosti. Ko govorite glede na tone, ne pa na kilograme, se je enostavno zanesti in neprevidno pripisati teža 100 ton na novo odkritega titanosavra, saj je 100 tako lepo, okroglo, prijazno časopisom številka. Tudi če paleontolog previdno pokaže svoje ocene teže, jih tisk verjetno pretirava in označi določen sauropod kot "največji doslej" ko v resnici sploh ni bilo blizu. Ljudje želijo, da so njihovi dinozavri resnično resnično veliki!
Dejstvo je, da še vedno ne vemo, koliko tehtajo dinozavri. Odgovor ni odvisen samo od ukrepov rasti kosti, ampak tudi od drugih še nerešenih vprašanj, kot je vrsta presnovo danega dinozavra (ocene teže so lahko za toplokrvne in hladnokrvne živali zelo različne), kakšno podnebje je živelo in kaj je jedlo na dan. V nadaljevanju je treba upoštevati oceno teže katerega koli dinozavra z velikim zrnom jurske soli - v nasprotnem primeru boste močno razočarani, ko bodo prihodnje raziskave privedle do zmanjšanja Diplodocus.