Vzpon in padec avtomata

Vse zveni tako futuristično: restavracija brez natakarjev, brez delavcev za pultom, brez vidnih zaposlenih karkoli, kjer preprosto vložite svoj denar v kiosk, zaprt s steklom, odstranite posodo s svežo pripravljeno hrano in jo nosite v svojo mizo. Dobrodošli v Horn & Hardart, okoli leta 1950, veriga restavracij, ki se je nekoč ponašala na 40 lokacijah v New York City in na desetine več po ZDA, v zdaj že oddaljenem času, ko so avtomati vsak dan postregli stotine tisoč mestnih kupcev.

Avtomat pogosto velja za izključno ameriški pojav, v resnici pa se je prva tovrstna restavracija na svetu odprla v Berlinu v Nemčiji leta 1895. Poimenovana Quisisana - po podjetju, ki je proizvajalo tudi avtomate za prodajo hrane - se je ta visokotehnološka jedilnica uveljavila v drugih severnoevropskih državah mestom, Quisisana pa je svojo tehnologijo kmalu licencirala Josephu Hornu in Franku Hardartu, ki sta v Philadelphiji odprla prvi ameriški avtomat v 1902.

Tako kot pri mnogih drugih družbenih trendih je tudi v New Yorku na koncu stoletja resnično vzletel avtomati. Prvi newyorški Horn & Hardart se je odprl leta 1912 in kmalu je veriga zadela privlačno formulo: kupci so zamenjali dolar račune za peščice nikelj (od privlačnih žensk za steklenimi kabinami, na prstih nosijo gumijaste nasvete), nato pa nahranile svojo spremembo v

Danes to ni splošno znano, toda Horn & Hardart je bila tudi prva newyorška veriga restavracij, ki je ponudila svojim strankam sveže kuhana kava, za nikelj skodelico. Zaposleni so bili poučeni, naj zavržejo vse lončke, ki so sedeli več kot dvajset minut, kar je nadzor kakovosti navdihnil Irvinga Berlina, da je sestavil pesem "Let's have a Another cup of Coffee" (ki je hitro postala uradna agencija Horn & Hardart jingle). Izbira ni bilo veliko (če sploh), toda glede na zanesljivost bi Horn & Hardart lahko veljali za enakovredni Starbucks iz leta 1950.

Ob upoštevanju vseh visokotehnoloških izkušenj in pomanjkanja vidnega osebja bi kupce Horn & Hardart lahko oprostili, da mislijo, da so njihovo hrano pripravili in rokovali roboti. Seveda ni bilo tako, in argumentirati je mogoče, da so avtomati uspeli na račun svojih pridnih zaposlenih. Vodje teh restavracij so morali še vedno najeti ljudi, da bi kuhali, jim dostavljali hrano v prodajnih avtomatih ter prali srebrno posodo in jedi - a ker so se vse te dejavnosti dogajale zakulisno, so se umaknile plačilu plač, ki so nižje od povprečja, in prisiljavanju k delu čez čas. Avgusta 1937 je dr. AFL-CIO piketirali Horn & Hardarts po mestu in protestirali zaradi nepoštene delovne prakse verige.

Horn & Hardart je v svojem razcvetu deloma uspel, ker njegovi istoimenski ustanovitelji niso želeli počivati ​​na lovorikah. Joseph Horn in Frank Hardart sta ob koncu dneva naročila vsako hrano, ki je bila neporažena, da jo je treba dostaviti v prodajne ponudbe, "enodnevne" prodajalne in je obkrožil tudi zajetno, z usnjem vezano knjigo pravilnikov, ki je poučevala zaposlene o pravilnem kuhanju in ravnanju s stotimi jedilniki predmeti. Horn in Hardart (ustanovitelja, ne restavracija) se prav tako nenehno lotevata svoje formule in sestavljata tako pogosto kolikor je mogoče na "vzorčni mizi", kjer so skupaj z njihovimi glavnimi direktorji glasovali za palec gor ali pa palce navzdol za nov meni predmeti.

Do sedemdesetih let prejšnjega stoletja so priljubljeni avtomati, kot sta Horn & Hardart, zbledeli, krivce pa je bilo enostavno prepoznati. Prvič, verige s hitro prehrano McDonald's in Kentucky Fried piščanec sta ponudila veliko bolj omejene menije, vendar bolj prepoznaven "okus", uživali pa so tudi v prednosti manjših stroškov dela in hrane. Drugič, mestni delavci so svoje dneve manj nagibali v ležerna kosila, priložena predjedi, glavni jedi in sladici, in raje so na muho zagrabili lažje obroke; eden si predstavlja, da je fiskalna kriza v New Yorku leta 1970 spodbudila tudi več ljudi, da so v pisarno prinesli svoje obroke od doma.

Do konca desetletja sta Horn & Hardart neizogibno popustila in večino lokacij v New Yorku spremenila v franšize Burger King; zadnji Horn & Hardart na Tretji aveniji in 42. ulici je leta 1991 končno odpovedal. Danes je edino mesto, na katerem je videti Horn & Hardart, v ustanovi Smithsonian, ki ima 35 čevljev kos originalne restavracije iz leta 1902, preživeli prodajni avtomati te verige pa naj bi zamujali v skladišču v zgornjem delu države New York.

Nobena dobra ideja resnično ne izgine. Eatsa, ki se je v San Franciscu odprla leta 2015, se zdi Horn & Hardart na vsak način zamiselna: vsak izdelek na meni je sestavljen s kvinojo in naročanje prek iPada po kratki interakciji z navideznim maître d '. Toda osnovni koncept je enak: brez človeške interakcije lahko stranka opazuje, kako se njen obrok skoraj čarobno materializira v majhnem kubiku, ki utripa njeno ime. V prehrambeni industriji se zdi, da bolj ko se stvari spreminjajo, bolj ostanejo enake!