Nekateri najdejo padavine zastrašujoče dolga beseda, vendar preprosto pomeni kateri koli delček vode - tekoč ali trden -, ki izvira iz vzdušje in pade na tla. V meteorologija, še bolj domišljav izraz, ki pomeni isto stvar hidrometer, ki vključuje tudi oblake.
Obstaja le toliko oblik vode, ki jo lahko prevzame voda, zato je omejeno število padavin. Glavne vrste vključujejo:
Dež, ki je kapljica tekoče vode, znana kot dežne kaplje, je ena redkih vrst padavin, ki se lahko pojavijo med katerim koli letni čas. Dokler so temperature zraka nad lediščem (32 F), lahko pade dež.
Medtem ko ponavadi razmišljamo o snegu in ledu kot o dveh različnih stvareh, je sneg pravzaprav na milijone drobnih ledenih kristalov, ki se zbirajo in tvorijo v kosmiče, ki jih poznamo kot snežinke.
Da sneg pade zunaj vašega okna, morajo biti temperature zraka nad površino pod lediščem (32 F). V nekaterih žepih je lahko nekoliko nad zmrzovanjem in še vedno sneži, dokler temperatura ne bo bistveno nad oznako ledišča in ne ostane nad njo zelo dolgo, ali pa bodo snežinke stopiti.
Če se ohlajene kapljice vode zmrznejo na padajoče snežinke, dobite tako imenovano "graupel". Ko to se zgodi, da snežni kristal izgubi prepoznavno šeststransko obliko in namesto tega postane gruča snega in led.
Graupel, znan tudi kot "snežni peleti" ali "mehka toča", je bel, kot sneg. Če ga pritisnete med prsti, se bo običajno zdrobil in razpadel na zrnca. Ko pade, odskoči, kot je sneg.
Sneg nastane, ko se tanka plast zraka nad zmrzovanjem zasuti med dvema plastoma zraka, ki je bil pod lediščem, en globok sloj v atmosferi in drugi hladni sloj pod toplejšim zrakom. Padavine se začnejo kot sneg, padejo v plast toplejšega zraka in se delno stopi, nato pa se zrak ponovno podmrzne in znova zmrzne, medtem ko pade proti tlom.
Moč je majhna in okrogla, zato jo včasih imenujejo "ledene kroglice". Ko odskoči od tal ali hiše, oddaja neopazen zvok.
Toča je gladka, ponavadi okrogla (čeprav so deli lahko ravni ali trni) in kjer koli od graha do velikega kot baseball. Čeprav je toča ledena, bolj škodi premoženju in rastlinju, kot pa povzročanju gladkih potovalnih razmer.
Ledenjski dež tvori podobno kot sneg, le da je plast toplega zraka na srednjih nivojih globlje. Padavine se začnejo kot sneg ali prehlajene dežne kaplje, vse pa postane dež v topli plasti. Zmrzovalni zrak v bližini tal je tako tanek sloj, da dežne kapljice nimajo dovolj časa, da bi zmrznile v suho, preden pridejo do tal. Namesto tega zmrznejo, ko udarijo po tleh, katerih temperatura na površini je 32 F ali hladnejša.
Če misliš dež v ledeni dež naredi to zimsko vreme neškodljivo, premislite še enkrat. Nekatere najbolj katastrofalne zimske nevihte so posledica predvsem ledenega dežja. Ko pada, zmrzljiv dež prekrije drevesa, ceste in vse ostalo na tleh z gladko, prozorno prevleko iz ledu ali "glazure", kar lahko povzroči nevarno potovanje. Tudi akumulacije ledu lahko obtežijo drevesne veje in daljnovodi, kar povzroči škodo zaradi podrtega drevja in širokega izpada električne energije.