V začetku petdesetih let je H.B.D. Kettlewell, angleški zdravnik z zanimanjem za metulj in zbiranje moljev se je odločilo za preučitev nepojasnjenih barvnih različic moličastega molja.
Kettlewell je želel razumeti trend, ki so ga od začetka devetnajstega stoletja opazili znanstveniki in naravoslovci. Ta trend, opažen na industrijsko razvitih območjih Britanije, je enkrat pokazal populacijo mokastega molja v glavnem sestavljeni iz svetlih, sivo obarvanih posameznikov, ki so sestavljali predvsem temno sivo posamezniki. H.B.D. Kettlewell je bil zaintrigiran: zakaj se je pri populaciji molja pojavila ta barvna sprememba? Zakaj so bili temno sivi molji pogostejši le na industrijskih območjih, medtem ko so svetlo sivi moli so še vedno prevladovali na podeželju? Kaj pomenijo ta opažanja?
Zakaj se je pojavila ta barvna variacija?
Da bi odgovoril na to prvo vprašanje, se je Kettlewell lotil oblikovanja več eksperimentov. Predpostavil je, da je nekaj v britanskih industrijskih regijah temno sivim moljem uspelo bolj uspešno kot svetlo sivi posamezniki. S svojimi preiskavami je Kettlewell ugotovil, da imajo temno sivi molji večjo kondicijo (kar pomeni, da jih proizvajajo naprej povprečno, več preživelih potomcev) na industrijskih območjih kot svetlo sivi molji (ki so v povprečju dali manj preživelih potomci). H.B.D. Kettlewellovi poskusi so razkrili, da so se temno sivi molji z boljšim mešanjem v njihov življenjski prostor bolj izognili plenilstvu. Po drugi strani so svetlo sivi molji pticam lažje opazili in ujeli.
Temno sivi molji prilagojeni industrijskim habitatom
Ko je H.B.D. Kettlewell je končal svoje poskuse, ostalo je vprašanje: kaj je to spremenilo habitat molja v industrijskih regijah, ki je temnejšim posameznikom omogočil, da se zlijejo v svojo okolico boljše? Če želite odgovoriti na to vprašanje, si lahko ogledamo zgodovino Britanije. V začetku 1700-ih je mesto London - z dobro razvitimi lastninskimi pravicami, patentnimi zakoni in stabilno vlado - postalo rojstni kraj Industrijska revolucija.
Napredek v proizvodnji železa, proizvodnji parnih motorjev in tekstilni proizvodnji je kataliziral številne družbene in ekonomske spremembe, ki so segale daleč preko meja londonske mestne meje. Te spremembe so spremenile naravo tiste, ki je bila pretežno kmetijska delovna sila. Velika zaloga premoga Velike Britanije je zagotavljala potrebne vire energije za hitro rastočo industrijo kovin, stekla, keramike in pivovarstva. Ker premog ni čisti vir energije, njegovo gorenje sprosti ogromne količine saj v zrak v Londonu. Saja se je naselila kot črni film na zgradbah, domovih in celo drevesih.
Sredi londonskega na novo industrializiranega okolja se je močni molj znašel v težkem boju za preživetje. Koža je drevesa po vsem mestu obsijala in črnila drevesa, ki so ubili lišaje, ki je zrasel na lubju, drevesne krošnje pa so iz svetlega sivega vzorca spremenili v dolgočasen črni film. Svetlo sivi moljčki z vzorcem paprike, ki so se nekoč zlivali v lišaje, pokritega lubja, so zdaj izstopali kot lahke tarče za ptice in druge lačne plenilce.
Primer naravne selekcije
Teorija o naravna selekcija predlaga mehanizem za evolucijo in nam daje način za razlago različic, ki jih vidimo v živih organizmih, in sprememb, ki so vidne v zapisu fosilov. Naravni selekcijski procesi lahko na populacijo delujejo bodisi za zmanjšanje genske raznolikosti bodisi za povečanje. Vrste naravne selekcije (znane tudi kot selekcijske strategije), ki zmanjšujejo gensko raznolikost, vključujejo: stabiliziranje selekcije in usmerjeno selekcijo.
Izbirne strategije, ki povečujejo gensko raznolikost, vključujejo diverzifikacijo izbora, frekvenčno odvisno izbiro in uravnoteženo izbiro. Zgoraj opisana študija primerov paprikastega molja je primer usmerjene izbire: pogostost barvnih sort se dramatično spremeni v eno ali drugo smer (svetlejša ali temnejša) kot odgovor na prevladujoč življenjski prostor pogoji.