Ste že kdaj gledali meteorna voda? Pojavijo se zelo pogosto, ko Zemljino orbito popeljejo skozi ostanke kometov ali asteroidov, ki krožijo po Soncu. Na primer, Comet Tempel-Tuttle je starš novembrske prhe Leonida.
Meteorni tuši so sestavljeni iz meteoroidov, drobnih koščkov materiala, ki hlapijo v našem ozračju in puščajo za seboj žarečo sled. Večina meteoroidov ne pade na Zemljo, čeprav jih nekaj počne. Meteor je žareča sled, ki se pušča za seboj, ko se naplavine stekajo skozi ozračje. Ko udarijo ob tla, meteoroidi postanejo meteoriti. Na milijone teh koščkov osončja vsak dan zaleti v naše ozračje (ali pade na Zemljo), kar nam pove, da naše vesoljsko območje ni ravno nedotaknjeno. Meteorni nalivi so posebej koncentrirani meteroidni padci. Te tako imenovane "strelske zvezde" so dejansko ostanek zgodovine našega osončja.
Od kod prihajajo meteorji?
Zemlja vsako leto kroži skozi presenetljivo zmeden nabor poti. Kose vesoljske skale, ki zasedajo te poti, izločijo kometi in asteroidi in lahko ostanejo precej dolgo, preden naletijo na Zemljo. Sestava meteoroidov se razlikuje glede na njihovo matično telo, vendar so običajno narejeni iz niklja in železa.
Meteoroid običajno ne samo "odpade" asteroid; "trk" mora biti "osvobojen". Ko se asteroidi zarežejo drug v drugega, se majhni koščki naselijo na površine večjih kosov, ki nato prevzamejo nekakšno orbito okoli Sonca. Ta material se nato izgubi, ko se kos premika skozi vesolje, po možnosti s pomočjo interakcije s sončnim vetrom in tvori sled. Material iz kometa običajno sestavljajo koščki ledu, prašine ali zrna velikosti peska, ki jih komet odpihne z delovanjem sončnega vetra. Tudi te drobne pike tvorijo kamnito, prašno sled. Misija Stardust je preučevala Comet Wild 2 in našla kristalne silikatne kamnite koščke, ki so kometu pobegnili in se sčasoma spustili v Zemljino atmosfero.
Vse v osončju se je začelo v prvotnem oblaku plina, prahu in ledu. Koščki kamna, prahu in ledu, ki izvirajo iz asteroidov in kometov in se končajo kot meteoroidi, večinoma segajo v sam nastanek sončnega sistema. Listi so se zbrali na zrna in se na koncu nabrali za oblikovanje jeder kometov. Skalna zrna v asteroidih so združena in tvorijo večja in večja telesa. Največji so postali planeti. Preostali del naplavin, od katerih nekaj ostane v orbiti v bližnjem okolju Zemlje, se je zbral v to, kar je danes znano pas asteroidov. Primordialna kometarna telesa so se na koncu zbrala v zunanjih območjih osončja, na imenovanih območjih Kuiperjev pas in najbolj oddaljeno območje, imenovano oblak Öort. Občasno ti predmeti pobegnejo v orbite okoli Sonca. Ko se približujejo, izločajo material in tvorijo meteoroidne sledi.
Kaj vidite, ko meteoroid vžge
Ko meteoroid vstopi v Zemljino atmosfero, se segreva zaradi trenja s plini, ki sestavljajo našo odejo zraka. Ti plini se običajno gibljejo precej hitro, zato se zdi, da "gorijo" visoko v atmosferi, od 75 do 100 kilometrov navzgor. Vsak preživeli delček bi lahko padel na tla, vendar je večina teh majhnih koščkov zgodovine sončnega sistema premajhna za to. Večji kosi naredijo daljše in svetlejše poti, imenovane "bolidi."
Večino časa so meteorji videti kot beli utripi svetlobe. Občasno lahko v njih zagledate barve. Te barve nakazujejo nekaj o kemiji regije v atmosferi, skozi katero leti, in o materialu, ki ga vsebujejo odpadki. Oranžna luč označuje segrevanje atmosferskega natrija. Rumena je iz pregretih železnih delcev, verjetno iz samega meteoroida. Rdeča bliskavica prihaja zaradi segrevanja dušika in kisika v atmosferi, modro-zelena in vijolična pa iz magnezija in kalcija v naplavin.
Ali lahko slišimo meteorje?
Nekateri opazovalci poročajo o zaslišanju hrupa, ko se meteoroid premika po nebu. Včasih je tiho šušljanje ali zamahujoč zvok. Astronomi še vedno niso povsem prepričani, zakaj se pripetijo šušljanja. V drugih časih je zelo očiten zvočni eksploziv, zlasti z večjimi razbitji vesoljskih naplavin. Ljudje, ki so bili priča Čeljabinski meteor nad Rusijo doživeli soničen razboj in udarne valove, ko se je matično telo razneslo nad tlemi. Meteorje je zabavno gledati na nočnem nebu, ne glede na to, ali preprosto planijo nad glavo ali se na koncu znajdejo meteoriti. Ko jih opazujete, ne pozabite, da dobesedno vidite, kako se koščki zgodovine osončja izpuščajo pred vašimi očmi!