Gvatemala je najbolj naseljena država v Srednji Ameriki in ena izmed jezikovno najbolj raznolikih držav na svetu. Postala je najbolj priljubljena država za potopni študij jezika za študente ob tesnem proračunu.
Približno 60 odstotkov ljudi ima evropsko ali mešano dediščino, znano kot ladino (kar se v angleščini pogosto imenuje mestizo), s skoraj vsem preostankom Maja prednikov.
Čeprav je stopnja brezposelnosti nizka (4 odstotki od leta 2011), približno polovica prebivalstva živi v revščini. Med staroselci znaša stopnja revščine 73 odstotkov. Podhranjenost otrok je zelo razširjena. Bruto domači proizvod v višini 54 milijard dolarjev je približno polovica tistega, ki je na prebivalca preostale Latinske Amerike in države Karibi.
Stopnja pismenosti je 75 odstotkov, približno 80 odstotkov pri moških, starih 15 in več let, in 70 odstotkov pri ženskah.
Velika večina ljudi je vsaj nominalno rimokatoliška, čeprav so pogosta tudi staroselska verska prepričanja in druge vrste krščanstva.
Majevska kultura
sto let prevladovala Gvatemala in okoliška regija. To se je nadaljevalo, dokler ni prišlo do padca okrog leta 900 okoli velikega majskega strinjanja, ki ga je verjetno povzročila večkratna suša. Različne majevske skupine so na koncu postavile rivalske države v visokogorju, dokler jih leta 1524 ni osvojil Španec Pedro de Alvarado. Španci so vladali s težko roko v sistemu, ki je Špancem močno naklonjen ladino in populacije majev.Kolonialno obdobje se je končalo leta 1821, čeprav Gvatemala ni postala neodvisna od drugih delov regije do leta 1839 z razpadom Združenih provinc Srednja Amerika.
Sledila je vrsta diktatur in vladanja silnikov. Do velikih sprememb je prišlo v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je končala državljanska vojna, ki se je začela leta 1960. V vojnih 36 letih so vladne sile ubile ali prisilile izginotje 200.000 ljudi, večinoma iz majevskih vasi, in izselile več sto tisoč ljudi. Decembra 1996 je bil podpisan mirovni sporazum.
Od takrat je v Gvatemali sorazmerno svobodne volitve, vendar se še naprej bori s hudo revščino, vladno korupcijo, široko neenakostjo v dohodku, kršitvami človekovih pravic in obsežnim kriminalom.
Čeprav ima Gvatemala kot vsaka regija svoj delež lokalnega slenga, na splošno velja, da španski Gvatemali velja za tipično za večino Latinske Amerike. Vosotros (neuradno množino »vi«) se zelo redko uporablja, in c ko pride pred e ali jaz se izgovarja enako kot s.
Ena od značilnosti Gvatemale je, da so v nekaterih skupinah prebivalstva oz. vos se uporablja za "ti" namesto za tú kadar govorite s tesnimi prijatelji, čeprav se njegova uporaba razlikuje glede na starost, družbeni razred in regijo.
Ker je blizu glavnega mednarodnega letališča v državi Gvatemala in ima veliko šol, Antigva, Gvatemala, enkratna prestolnica pred potresom, ki ga je uničil pot, je najbolj obiskana destinacija za potopno proučevanje. Večina šol ponuja pouk ena za drugo in ponuja možnost bivanja v domu, kjer gostitelji ne (ali ne bodo) govorili angleško.
Šolanje na splošno znaša od 150 do 300 dolarjev na teden. Domača bivanja se začnejo okoli 125 USD na teden, vključno z večino obrokov. Večina šol lahko poskrbi za prevoz z letališča, za učence pa veliko sponzorskih izletov in drugih dejavnosti.
Druga najpomembnejša študijska destinacija je Quetzaltenango, mesto številka dve državi, lokalno znano kot Xela (izgovarja se SHELL-ah). Poskrbi za študente, ki se raje izogibajo turističnim množicam in so bolj izolirani od tujcev angleščina.
Šole so običajno postavljene na varnih območjih in večina skrbi, da gostiteljske družine zagotovijo hrano, pripravljeno v higienskih pogojih. Študenti pa se morajo zavedati, da je Gvatemala revna država, saj morda ne dobijo enakih standardov hrane in prenočišča, kot so jih vajeni doma. Študenti bi se morali tudi vnaprej seznaniti z varnostnimi razmerami, zlasti če potujejo z javnim prevozom, saj je nasilni kriminal v večini države velik problem.
Gvatemala ima površino 108.889 kvadratnih kilometrov, kar je približno enako tistemu v ameriški zvezni državi Tennessee. Meji Mehika, Belize, Honduras, in El Salvador in ima obalo na Tihem oceanu in Honduraški zaliv na atlantski strani.
Tropsko podnebje se močno razlikuje glede na nadmorsko višino, ki sega od gladine morja do 4.211 metrov pri vulkanu Tajumulco, najvišji točki v Srednji Ameriki.
Čeprav španski je uradni nacionalni jezik in ga je mogoče uporabljati skoraj povsod, približno 40 odstotkov ljudi pa domorodne jezike govori kot prvi jezik. Država ima poleg uradno priznanih še 23 španskih jezikov, skoraj vsi majevskega porekla. Trije od njih so dobili status jezikov zakonsko določene narodne identitete: K'iche ', ki jih govori 2,3 milijona, od katerih je približno 300 000 enojezičnih; Q'echi ', ki jih govori 800.000; in Mam, ki jo govori 530.000 ljudi. Te tri jezike poučujejo v šolah na območjih, kjer se uporabljajo, čeprav je stopnja pismenosti še vedno nizka in objave so omejene.
Ker je španščina, jezik medijev in trgovine, vse prej kot obvezen za naraščajočo gospodarsko mobilnost, je pričakuje se, da se bodo nešpanski jeziki, ki ne bodo deležni posebne zaščite, soočili s pritiski proti svojim preživetje. Ker se zaradi zaposlitve pogosteje odpravijo od doma, moški govorci staroselcev jezikih pogosteje govorijo španščino ali drug drugi jezik kot ženske.