Atomizem je bil ena izmed teorij, ki je bila starodavna Grški naravni filozofi zasnovan za razlago vesolja. Atomi, iz grščine za "not cut", so bili nedeljivi. Imeli so malo prirojenih lastnosti (velikost, oblika, vrstni red in položaj) in so se lahko med seboj udarili v praznino. Ko se udarita drug ob drugega in se zakleneta, postaneta nekaj drugega. Tole filozofija razložil material vesolja in ga imenujemo materialistična filozofija. Atomi so razvili tudi etiko, epistemologijo in politično filozofijo, ki temelji na atomizmu.
Leucippus in Democritus
Levcippus (c. 480 - c. 420 B.C.) se pripisuje atomizmu, čeprav je včasih ta kredit enak Democritu iz Abdera, drugega glavnega zgodnjega atomista. Drug (prej) kandidat je Moschus iz Sidona iz obdobja trojanske vojne. Leucippus in Democritus (460–370 pr. N. Št.) Sta naravnala, da naravni svet sestavljata le dve, nedeljivi telesi, praznina in atomi. Atomi nenehno odskočijo v praznino, poskakujejo drug na drugega, na koncu pa odskočijo. To gibanje razlaga, kako se stvari spreminjajo.
Motivacija za atomizem
Aristotel (384–322 B.C.) je zapisal, da je ideja o nedeljivih telesih prišla kot odziv na učenje drugega predsokratskega filozof Parmenides, ki je dejal, da že samo dejstvo sprememb pomeni, da nekaj, kar v resnici ni, resnično obstaja ali nastane iz nič. Menijo tudi, da atomisti tudi proti paradoksom Zeno, ki je trdil, da če je mogoče predmete neskončno deliti, takrat bi moralo biti gibanje nemogoče, ker bi v nasprotnem primeru moralo telo v končni količini prekrivati neskončno število presledkov čas.
Zaznava
Atomisti so verjeli, da vidimo predmete, ker film atomov pade s površine predmetov, ki jih vidimo. Barva se proizvaja s položajem teh atomov. Zgodnje atomisti mislijo, da dojemanja obstajajo "po dogovoru", medtem ko atomi in praznina obstajajo v resnici. Kasnejši atomisti so to razlikovanje zavrnili.
Epikurus
Nekaj sto let po Demokritu je helenistična doba oživila atomistično filozofijo. Epikurejci (341–270 pred našim štetjem) so tvorili skupnost, ki je atomizem uporabljala za filozofijo prijetnega življenja. Njihova skupnost je vključevala ženske in nekatere ženske so tam vzgajale otroke. Epikurejci so užitek iskali tako, da so se znebili stvari, kot je strah. Strah pred bogovi in smrtjo je v neskladju z atomizmom in če se jih bomo lahko znebili, bomo brez duševne muke.
Vir: Berryman, Sylvia, "Ancient Atomism", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (zima 2005 izdaja), Edward N. Zalta (ur.)