Kaj je politična znanost?

Študij politologije vlade v vseh oblikah in vidikih, tako teoretičnih kot praktičnih. Nekoč veja filozofije, danes politologija običajno velja za družboslovje. Večina akreditiranih univerz ima resnično ločene šole, oddelke in raziskovalne centre, ki so namenjeni preučevanju osrednjih tem v politologiji. Zgodovina discipline je skoraj tako dolga kot človeštvo. Korenine zahodne tradicije so ponavadi individualizirane v delih Platon in Aristotel, kar je najpomembneje v Republika in Politika oz.

Politična znanost ima široko paleto vej. Nekateri so zelo teoretični, vključno s politično filozofijo, politično ekonomijo ali zgodovino vlade; druge imajo mešani značaj, kot so človekove pravice, primerjalna politika, javna uprava, politično komuniciranje in konfliktni procesi; končno se nekatere veje aktivno ukvarjajo s prakso politologije, kot so učenje, ki temelji na skupnosti, urbana politika ter predsedniki in izvršna politika. Za katerokoli diplomo iz politologije bo navadno potreben ravnotežje predmetov, povezanih s temi predmeti, vendar za uspeh da politologija uživa v novejši zgodovini visokega učenja tudi zaradi svojega interdisciplinarnega značaja.

Kateri politični aranžma najbolj ustreza posamezni družbi? Ali obstaja najboljša oblika vladanja, h kateri bi se morala nagibati vsaka človeška družba, in če obstaja, kakšna je? Katera načela naj bi navdihnila političnega vodjo? Ta in z njimi povezana vprašanja so bila v središču razmišljanja o politični filozofiji. Po navedbah Starogrški z vidika perspektive je iskanje najprimernejše strukture države končni filozofski cilj.

Tako za Platona kot za Aristotela lahko resnični blagoslov najde le znotraj politično dobro organizirane družbe. Za Platona je delovanje države vzporedno s človeško dušo. Duša ima tri dele: racionalno, duhovno in apetitno; zato ima država tri dele: vladajoči razred, ki ustreza razumskemu delu duše; pomožne snovi, ki ustrezajo duhovnemu delu; in produktivni razred, ki ustreza apetitorskemu delu. Platonova republika razpravlja o načinih, kako državo najprimerneje voditi, in tako Platon želi poučiti tudi o najprimernejšem človeku, ki naj vodi svoje življenje. Aristotel je bolj kot Platon poudaril odvisnost med posameznikom in državo: v naši je biološka ustava, da se vključimo v družbeno življenje in samo v dobro vodeni družbi se lahko v celoti uresničimo kot človeški. Ljudje smo "politične živali."

Večina zahodnih filozofov in političnih voditeljev je pisanje Platona in Aristotela za vzor oblikovala njihove poglede in politike. Med najbolj znanimi primeri sta britanski empirik Thomas Hobbes (1588 do 1679) in florentinski humanist Niccolò Machiavelli (1469 do 1527). Seznam sodobnih politikov, ki so trdili, da so črpali navdih pri Platonu, Aristotelu, Machiavelliju ali Hobbesu, je skoraj neskončen.

Politika je bila od nekdaj neločljivo povezana z ekonomijo: ko se ustanovijo nove vlade in politike, se novi gospodarski dogovori neposredno vključijo ali začnejo kmalu zatem. Študij politologije torej zahteva razumevanje osnovnih načel ekonomije. Glede odnosa med politiko in zakonom je mogoče upoštevati analogne premisleke. Če dodamo, da živimo v globaliziranem svetu, postane očitno, da je politologija nujno zahteva globalno perspektivo in sposobnost primerjave političnih, ekonomskih in pravnih sistemov svet.

Morda je najbolj vplivno načelo, po katerem so urejene sodobne demokracije, načelo delitve oblasti: zakonodajne, izvršne in sodne. Ta organizacija sledi razvoju političnega teoretiziranja v času razsvetljenstva, najbolj znana teorija o državni moči, ki jo je razvil francoski filozof Montesquieu (1689 do 1755).