Gerhard Richter (rojen 9. februarja 1932) je eden najbolj slavnih živih umetnikov na svetu. V Nemčiji živi in ustvarja vse življenje. Delal je predvsem kot slikar in raziskal tako fotorealistične metode kot abstraktna dela. Njegova prizadevanja v drugih medijih vključujejo fotografije in steklene skulpture. Richterjeve slike narišejo nekaj najvišjih svetovnih cen kosov živih umetnikov.
Gerhard Richter, rojen v Nemčiji Dresden, je odraščal v Spodnji Šleziji, takrat del nemškega cesarstva. Regija je postala del Poljske po tem druga svetovna vojna. Richterjev oče je bil učitelj. Gerhardova mlajša sestra Gisela se je rodila, ko je bil leta 1936 star štiri leta.
Gerhard Richterjev oče Horst se je bil prisiljen pridružiti Nacistična stranka v Nemčiji pred drugo svetovno vojno, vendar ga nikoli ni bilo treba udeležiti shodov. Gerhard je bil med vojno še premlad, da bi lahko postal član Hitlerjeva mladina. Po dveh letih dela kot vajeniški slikar je Gerhard Richter leta 1951 začel študirati na likovni akademiji v Dresdnu. Med njegovimi učitelji je bil vidni nemški likovni kritik in zgodovinar Will Grohmann.
Gerhard Richter je pobegnil Vzhodni Nemčiji dva meseca pred Berlinski zid zgrajena je bila leta 1961. V letih pred odhodom od doma je slikal ideološka dela, podobno freski Arbeiterkampf (Delavski boj).
Po odhodu iz Vzhodne Nemčije je Richter študiral na Kunstakademie Dusseldorf. Pozneje je sam postal inštruktor in začel poučevati v Düsseldorfu, kjer je ostal več kot 15 let.
Oktobra 1963 je Gerhard Richter sodeloval na tričlanski razstavi in umetniškem dogodku, ki je vključeval umetniki, ki nastopajo kot živa skulptura, televizijski posnetki in domači izsek iz ZDA. Predsednik John F. Kennedy. Oddajo so poimenovali Življenje s popom: demonstracija kapitalističnega realizma. Učinkovito jih je postavil v nasprotje s socialističnim realizmom Sovjetske zveze.
Sredi šestdesetih let se je Gerhard Richter začel osredotočati na foto-slike, ki so jih slikali iz že obstoječih fotografij. Njegova metodologija je vključevala projiciranje fotografske slike na platno in iskanje natančnih obrisov. Nato je videz originalne fotografije ponovil z uporabo iste barvne palete v barvi. Končno je začel zamegljevati slike, kar je postalo zaščitni znak. Včasih je za ustvarjanje zameglitev uporabil mehak dotik. Drugič je uporabljal stiskalnico. Predmeti njegovega slikarstva so se od osebnih posnetkov do pokrajin in obdobij zelo spreminjali.
Ko je v sedemdesetih letih začel ustvarjati abstraktna dela, je Richter nadaljeval tudi s svojimi slikami fotografij. Njegovo 48 Portreti v letih 1971 in 1972 so bile črno-bele slike znanih mož, vključno z znanstveniki, skladatelji in pisatelji. V letih 1982 in 1983 je Richter ustvaril slavno serijo fotografij aranžmajev sveč in lobanj. Te so odmevale tradicijo klasičnega tihožitja.
Ker je Richterjev mednarodni ugled začel rasti v začetku 70. let prejšnjega stoletja, je začel raziskovati abstraktno slikarstvo z nizom barvnih lestvic deluje. Bili so zbirke posameznih kvadratov trdnih barv. Po njegovem monumentalnem 4096 Barve leta 1974 se je na barvno lestvico vrnil šele leta 2007.
Gerhard Richter je v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja začel ustvarjati tisto, kar so označevali kot sive slike. Bila so abstraktna dela v odtenkih sive. Sive slike je nadaljeval sredi sedemdesetih in občasno.
Leta 1976 je Richter začel svojo serijo slik, ki jih je poklical Abstraktes Bild (Abstraktne slike). Začnejo, ko na platno nariše široke pasove svetlih barv. Nato uporabi zameglitev in strganje barve, da osvetli temeljne plasti in meša barve. Sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja je Richter pri svojem postopku začel uporabljati domačo čistilnico.
Med poznejšimi abstraktnimi raziskovanji Gerharda Richterja je bil cikel 99 prebarvanih fotografij, fotografija podrobnosti iz njegovih abstraktnih slik z besedili o iraški vojni in serijo, ustvarjeno s črnilom na mokrem papirju, ki izkorišča, da se material krvavi in širi čez in skozi papir.
Gerhard Richter se je prvič začel ukvarjati s steklom v poznih šestdesetih letih, ko je ustvaril delo iz leta 1967 Štiri steklene plošče. V celotni karieri se je občasno vračal k delu s steklom. Med najslavnejšimi deli so bili leta 1989 Spiegel I (MIrror I) in Spiegel II (ogledalo II). V sklopu dela več vzporednih stekel stekla lomi svetlobo in slike zunanjega sveta, ki spreminjajo izkušnjo razstavnega prostora za obiskovalce.
Morda Richterjevo najbolj monumentalno delo je bila njegova komisija leta 2002 za oblikovanje vitraža za kölnsko katedralo v Nemčiji. Končano delo je razkril leta 2007. V velikosti je 1.220 kvadratnih čevljev in je abstraktna zbirka 11.500 kvadratov v 72 različnih barvah. Računalnik jih je naključno razporedil z nekaj pozornosti na simetrijo. Nekateri opazovalci so zaradi učinkov, ki jih doseže, ko sonce sije skozi okno, označili za "Simfonijo svetlobe".
Gerhard Richter se je leta 1957 poročil s prvo ženo Marianne Eufinger. Imela sta eno hčer, njuno razmerje pa se je leta 1979 končalo v ločitvi. Ker se je njegova prva zakonska zveza razpadla, je Richter začel razmerje s kiparko Isa Genzken. Prvič sta se spoznala v začetku 70. let prejšnjega stoletja, a romantično zvezo sta začela šele pozno desetletje. Richter se je leta 1982 poročil z Genzkenom, v Köln pa sta se preselila leta 1983. Razmerje se je leta 1993 končalo v ločitvi.
Ker se je njegova druga poroka končala, je Gerhard Richter spoznal slikarko Sabine Moritz. Poročila sta se leta 1995 in imela skupaj dva sinova in hčer. Ostaneta poročena.
Do zgodnjih devetdesetih je bil Gerhard Richter eden najslavnejših živih umetnikov na svetu. Njegovo delo je bilo leta 1990 široko predstavljeno ameriškemu občinstvu z razstavo, ki jo je sestavil umetniški muzej Saint Louis Baader-Meinhof (18. oktobra 1977). Leta 2002 je Muzej moderne umetnosti v New Yorku sestavil veliko 40-letno retrospektivo Gerharda Richterja, ki je potovala v San Francisco in Washington, D.C.
Richter je s svojim delom in kot inštruktor vplival na generacijo nemških umetnikov. Po retrospektivi 2002 so mnogi opazovalci Gerharda Richterja imenovali za najboljšega živečega slikarja na svetu. Slavljen je zaradi širokega raziskovanja medija slikarstva.
Oktobra 2012 je Richter postavil nov rekord po najvišji ceni za komad živega umetnika, ko Abstraktes Bild (809-4) prodanih za 34 milijonov dolarjev. Ta rekord je še dvakrat podrl s trenutnim rekordom v višini 46,3 milijona dolarjev za Abstraktes Bild (599) prodano februarja 2015.