Kaj je ustno izročilo?

Bogato in junaško obdobje, ko se dogodkiIliada" in "Odiseja"potekal je znan kot Mikenska doba. Kralji so na vzpetinah gradili trdnjave v dobro utrjenih mestih. Obdobje, ko Homer peli epske zgodbe in ko so kmalu zatem drugi nadarjeni Grki (Hellenes) ustvarili nove literarne / glasbene forme - kot lirska poezija - poznali kot Arhaična doba, ki izhaja iz grške besede za začetek (lok). Med tema dvema obdobjema je bila skrivnostna "temna doba", ko so ljudje na območju nekako izgubili sposobnost pisanja. Tako so Homerjevi epi del ustne tradicije, ki je zgodovino, običaj, zakon in kulturo prenašala skozi govorjeno besedo, ne pa pisano.

Zelo malo vemo o tem, kakšna kataklizma je končala močno družbo, ki jo vidimo v Trojanska vojna zgodbe. Ker sta bila "Iliada" in "Odiseja" na koncu zapisana, je treba poudariti, da sta izhajala iz zgodnejšega ustnega obdobja in sta se širila sama od ust do ust. Mislimo, da so epi, ki jih poznamo danes, rezultat generacij pripovedovalcev (tehnični izraz zanje je

Ustno izročilo je sredstvo, s katerim se informacije prenašajo iz generacije v generacijo, če ni pisnega ali snemalnega medija. V dneh pred skoraj univerzalno pismenostjo bi bardi peli ali prepevali zgodbe svojih ljudi. Uporabljali so različne (mnemonične) tehnike, s katerimi so si pomagali tako v svojem spominu, kot poslušalcem, da bodo spremljali zgodbo. To ustno izročilo je bilo način, kako zgodovino ali kulturo ljudi ohraniti pri življenju, in ker je bila oblika pripovedovanja zgodb, je bila priljubljena oblika zabave.

Brata Grimm in Milman Parry (in ker je Parry umrl mlad, je njegov pomočnik Alfred Lord, ki je opravljal njegovo delo) nekatera od velikih imen v akademskem študiju ustne tradicije. Parry je odkril, da obstajajo formule (mnemonske naprave, literarne naprave in figurativni jezik še danes uporabljajo), ki so jih uporabljali bardi, ki so jim omogočali ustvarjanje delno improviziranih, delno zapomnjenih predstave.