Medbesedilnost se nanaša na soodvisne načine, na katere besedila stojimo v razmerju med seboj (pa tudi do kulture nasploh), da nastanejo pomen. Lahko vplivajo drug na drugega, se izpeljujejo, parodirajo, sklicujejo, citirajo, kontrirajo, gradijo, črpajo ali celo navdihujejo. Znanje ne obstaja v vakuumu, prav tako ne literatura.
Literarni kanon vedno bolj raste in vsi pisci berejo in nanje vplivajo, kar berejo, čeprav pišejo v žanru, ki je drugačen od njihovega najljubšega ali najnovejšega bralnega gradiva. Avtorji kumulativno vplivajo na to, kar so prebrali, ne glede na to, ali izrecno kažejo svoj vpliv na rokave svojih likov. Včasih želijo narediti vzporednice med svojim delom in navdihujočim delom ali vplivnim kanonom - mislijo na oboževalno fantastiko ali homage. Mogoče želijo skozi aluzijo ustvariti poudarek ali kontrast ali dodati plasti pomena. Na toliko načinov je mogoče literaturo medsebojno povezati, namenoma ali ne.
Profesor Graham Allen zasluži francoskega teoretika Laurenta Jennyja (v "Strategija obrazcev") za razlikovanje med "deli, ki so izrecno medbesedilne - kot npr.
imitacije, parodije, citati, montaže in plagijarizmi - in tista dela, pri katerih medbesedilni odnos ni v ospredju "(Medbesedilnost, 2000).Medbesedilnost je osrednja ideja sodobne literarne in kulturne teorije, ki izvira iz 20. stoletja jezikoslovje, zlasti pri delu Švicarjev jezikoslovec Ferdinand de Saussure (1857–1913). Sam izraz je v šestdesetih letih skovala bolgarsko-francoska filozofinja in psihoanalitičarka Julia Kristeva.