Večina ljudi o električnih jeguljah ne ve veliko, le da proizvajajo električno energijo. Čeprav niso ogrožene, električne jegulje živijo le v eni majhni regiji sveta in jih je težko zadržati v ujetništvu, zato jih večina ljudi še nikoli ni videla. Nekatera pogosta "dejstva" o njih so čisto napačna. Tukaj je tisto, kar morate vedeti.
Najpomembnejše dejstvo o električnih jeguljah je, da za razliko od Morayja, ki je prikazan tukaj, dejansko niso jegulje. Čeprav ima podolgovato telo kot jegulja, električna jegulja (Electrophorus electricus) je pravzaprav vrsta nožev.
V redu je biti zmeden; znanstveniki že več let. Električno jeguljo je prvi opisal Linnej leta 1766 in od takrat je bil večkrat prerazvrščen. Trenutno je električna jegulja edina vrsta v svoji rod. Najdemo ga le v blatnih, plitvih vodah, ki obdajajo reki Amazonko in Orinoco v Južni Ameriki.
Električne jegulje imajo valjasta telesa, dolga do 2 metra (približno 8 čevljev). Odrasla oseba lahko tehta 20 kilogramov (44 kilogramov), samci pa so veliko manjši od samic. Na voljo so v različnih barvah, vključno z vijolično, sivo, modro, črno ali belo. Ribe nimajo luske in imajo slab vid, imajo pa izboljšan sluh. Notranje uho je povezano s plavalnim mehurjem z majhnimi kostmi, ki izhajajo iz vretenc, ki povečujejo slušno sposobnost.
Medtem ko ribe živijo v vodi in imajo škrge, dihajo zrak. Električna jegulja se mora dvigniti na površino in vdihavati približno enkrat na deset minut.
Električne jegulje so samotna bitja. Ko se zberejo skupaj, se skupina jegulj imenuje roj. Jegulje se parijo v sušnem obdobju. Samica odloži jajca v gnezdo, ki ga moški zgradi iz svoje sline.
Sprva mladiči jedo neobdelana jajca in manjše jegulje. Mladoletne ribe jedo majhni nevretenčarji, vključno z raki in kozicami. Odrasli so mesojedci, ki jedo druge ribe, majhne sesalce, ptice in dvoživke. Električne izpuste uporabljajo za omamljanje plena in kot obrambno sredstvo.
V naravi električne jegulje živijo približno 15 let. V ujetništvu lahko živijo 22 let.
Električna jegulja ima v trebuhu tri organe, ki proizvajajo elektriko. Organi skupaj tvorijo štiri petine telesa jegulje, ki mu omogoča, da odda nizko napetost ali visoko napetost ali porabi elektriko za elektrolokacijo. Z drugimi besedami, le 20 odstotkov jegulje je namenjenih svojim vitalnim organom.
Glavni organ in Hunterjev organ sestavljata približno 5000 do 6000 specializiranih celic, imenovanih elektrociti ali elektroplaki, ki delujejo kot drobne baterije, vse pa se sprostijo naenkrat. Ko jegulja čuti plen, živčni impulz iz možganov signalizira elektrocite, zaradi česar se odprejo ion kanalov. Ko so kanali odprti, natrijevi ioni tečejo skoznje, tako da obrnejo polarnost celic in ustvarijo električni tok na podoben način, kot deluje baterija. Vsak elektrocit ustvari le 0,15 voltovvendar v celici lahko celice povzročijo šok do 1 ampera električni tok in 860 vatov za dve milisekundi. Jegulja lahko spreminja intenzivnost praznjenja, se skrega, da koncentrira naboj, in izcedek ponavljajte vsaj eno uro, ne da bi se mučili. Znano je, da jegulje skočijo iz vode, da šokirajo plen ali odvrnejo grožnje v zraku.
Sachov organ se uporablja za elektrolokacijo. Organ vsebuje mišične celice, ki lahko oddajajo signal pri 10 V s približno 25 Hz frekvence. Obliži na telesu jegulje vsebujejo visoko frekvenčno občutljive receptorje, ki dajo živali sposobnost občutka elektromagnetna polja.
Šok od električne jegulje je kot kratek, trpinčen udarec iz omamljene pištole. Običajno šok ne more ubiti človeka. Vendar lahko jegulja povzroči srčno popuščanje ali odpoved dihal zaradi večkratnih pretresov ali pri osebah z osnovno srčno boleznijo. Pogosteje se smrti zaradi udarcev električnih jegulj zgodijo, ko tresk človeka zabije v vodo in se ta utopi.
Tela jegulje so izolirana, zato se običajno ne šokirajo. Če pa je jegulja poškodovana, lahko rana povzroči, da je jegulja dovzetna za elektriko.
Električna jegulja je le ena od približno 500 vrst rib, ki lahko povzročijo električni udar. Obstaja 19 vrst soma, ki so povezane z električnimi jeguljami, ki lahko oddajo električni udar do 350 voltov. Električni som živi v Afriki, predvsem okoli reke Nil. Šok od soma so stari Egipčani uporabljali za zdravljenje bolečine zaradi artritisa. Egipčansko ime za električnega soma prevaja kot "jezen som". Te električne ribe oddajo dovolj električne energije, da omamijo odraslega človeka, vendar niso usodne. Manjše ribe oddajajo manj toka, kar povzroči mravljinčenje in ne šok.
Električni žarki lahko proizvajajo tudi električno energijo, medtem ko morski psi in platipuse zaznavajo elektriko, vendar ne povzročajo sunkov.