Živali in njihovo okolje

Za razumevanje posameznih živali in populacije v Ljubljani živalimorate najprej razumeti odnos, ki ga imajo do okolja.

Okolje, v katerem živi žival, se imenuje njegovo habitat. Habitat vključuje tako biotske (žive) kot abiotske (nežive) sestavine živalskega okolja.

Abiotične komponente živalskega okolja vključuje ogromno značilnosti, katerih primeri vključujejo:

• Temperatura
• Vlažnost
• Kisik
• Veter
• Sestava tal
• Dnevna dolžina
• Nadmorska višina

Biotske komponente živalskega okolja vključujejo:

• Rastlinska snov
• Plenilci
• Paraziti
• Tekmovalci
• Posamezniki iste vrste

Živali potrebujejo energijo za podporo življenjskim procesom: gibanju, hranjenju, prebavi, razmnoževanju, rasti in delu. Organizme lahko razvrstimo v eno od naslednjih skupin:

• Avtotrof—Organizem, ki pridobiva energijo iz sončne svetlobe (v primeru zelenih rastlin) ali anorganskih spojin (v primeru žveplovih bakterij)
• Heterotrof- organizem, ki kot vir energije uporablja organske materiale

Živali so heterotrofi, ki pridobivajo svojo energijo z zaužitjem drugih organizmov. Kadar viri niso dovolj ali okoljski pogoji omejujejo sposobnost živali, da dobijo hrano ali se prehranjujejo ob normalnih aktivnostih se lahko presnovna aktivnost živali zmanjša, da se ohrani energija do boljših pogojev prevladajo.

Sestavni del organizma v okolju, na primer hranilo, ki ga primanjkuje in zato omejuje sposobnost organizma za razmnoževanje v večjem številu, se imenuje kot omejevalni dejavnik okolja.

Različne vrste presnovne dormance ali odzivov vključujejo:

• Torpor- čas zmanjšanega metabolizma in znižane telesne temperature v dnevnih ciklih aktivnosti
• Hibernacija- čas zmanjšane presnove in znižane telesne temperature, ki lahko traja tedne ali mesece
• Zimski spanec- obdobja neaktivnosti, v katerih telesna temperatura ne pade bistveno in iz katerih se živali lahko prebudijo in hitro postanejo aktivne
• Aestivacija- obdobje neaktivnosti pri živalih, ki mora trajati dalj časa sušenja

Okoljske značilnosti (temperatura, vlaga, razpoložljivost hrane itd.) Se spreminjajo s časom in lokacijo, tako da so se živali prilagodile določenemu območju vrednosti za vsako značilnost.

Obseg okoljske značilnosti, ki ji je prilagojena žival, se imenuje njen tolerančno območje za to značilnost. Znotraj tolerančnega okvira za živali je optimalno območje vrednosti, pri kateri je žival najuspešnejša.

Včasih se kot odgovor na dolgotrajne spremembe značilnosti okolja fiziologija živali prilagodi spremembam v njenem okolju in se pri tem spremeni njeno območje tolerance. Ta premik v območju tolerance se imenuje aklimatizacija.

Na primer, ovce v hladnem, vlažnem podnebju rastejo debelejše zimske plašče. Študija kuščarjev pa je pokazala, da lahko tisti, ki so aklimatirani na toplo vreme, ohranjajo hitrejšo hitrost kot kuščarji, ki niso bili navadni na te pogoje. Prav tako prebavni sistemi belorep jelen prilagodite razpoložljivi zalogi hrane pozimi v primerjavi s poletjem.