Rodney King je postal ime gospodinjstva, potem ko so se na njem pojavile slike o smrtno nevarnem pretepu štirih belih policistov iz losangeleške policijske uprave leta 1992. Potem ko je porota štirih policistov oprostila, je v Los Angelesu izbruhnila silovita vstaja, ki je trajala več kot pet dni, v njej pa je umrlo več kot 50 ljudi in več tisoč ranjenih.
Brutalno pretepanje
3. marca 1991 je 25-letni Rodney King zapustil dogodek z avtomobilom skupaj s prijatelji, ko ga je policijski avtomobil na repu motiviral, naj poskuša pobegniti s hitrostjo 100 milj na uro. Po Kingovih besedah je še naprej vozil, namesto da bi se vlekel, ker je s pitjem kršil pogoje njegovega pogojnega premoženja - od predhodnega ropa - in se je hotel izogniti težavam s policijo. Namesto tega je še naprej vozil in sprožil hiter pregon, ki se je končal, ko se je prevrnil.
Ko je King izstopil iz vozila z dvignjenimi rokami, mu je policija ukazala, naj se stopi na tla, in začeli so ga pretepati s palicami. Med štirimi častniki je bil King najmanj 50-krat trčen in dobil je najmanj 11 zlomov. Skoraj pretepenega do smrti so Kinga odpeljali v najbližjo bolnišnico, kjer so ga zdravniki pet ur operirali.
K sreči za Kinga je mimoidoči, imenovan George Holiday, med brutalnim pretepanjem spregledal balkon in posnel incident. Naslednji dan je Holiday posnetek odnesel na lokalno televizijsko postajo.
Ogorčenje in odzivnost zaradi uradnih dejanj je bila tako velika, da je bil Rodney King izpuščen iz bolnišnice štiri dni kasneje, zoper njega pa ni bila vložena uradna obtožba.
Obsojanje
Narednika Stacey Koon in častniki Laurence Michael Powell, Timothy Wind in Theodore Briseno so 15. marca 1991 obtožili velika porota v Los Angelesu v zvezi s pretepanjem.
Nekaj več kot dva meseca pozneje se je velika porota odločila, da ne bo obtožila 17 častnikov, ki so bili tam v času kraljevega pretepa, vendar niso storili ničesar.
Štirje oficirji, obtoženi, da so kralja pretepli, so bili 29. aprila 1992 oproščeni. V južnem centralnem Los Angelesu se je začela nasilna vstaja. Voznika tovornjaka, ki ni bil vpleten v Kingov primer, so pretepli in posnetke je na videokaseto ujel mimoidoči helikopter. Župan je razglasil izredno stanje, guverner pa je od Nacionalne garde zahteval pomoč uslužbencem pregona. V tem času je ulice Los Angelesa patruliralo 1.100 marincev, 600 vojakov in 6.500 vojakov nacionalne garde.
Rodney King, ki je prelomil srce in se počutil odgovornega za kaos, ki ga je obdajal, se je oglasil v javnosti izjavo in recitiral naslednje znane vrstice: "Ljudje, samo želim reči, ali se lahko vsi razumemo?" 1. maja, 1992.
Male zmage
Država je čakala v strahu pred prihodnjimi nemiri, ko se je začelo sojenje štirim častnikom. Manj kot dva meseca pozneje sta zvezni poroti dva od častnikov - Koon in Powell - spoznala za kriva, ker sta kršila kraljeve državljanske pravice.
Po navedbah novice poročila, „ZDA Sodnik okrožnega sodišča John Davies je vodnika Staceyja Koona in policista Laurencea Powella obsodil na 30 mesecev zapora zaradi kršenja kraljevih državljanskih pravic. Powell je spoznan za krivega kršitve kraljeve ustavne pravice, da ne bo aretirana "Nerazumna sila." Časnik Koon je obsojen zaradi dovoljenja kršitve državljanskih pravic zgoditi. "
Na žalost za Kinga so boje z alkoholizmom in uživanjem drog privedli do nadaljnjih negativnih interakcij z zakonom. Leta 2004 so ga po domačem sporu aretirali in kasneje priznali krivdo zaradi vožnje pod vplivom. V 2007 našli so ga pijanega z nezanesljivimi strelnimi ranami.
V zadnjih letih je Rodney King dal več osebnih intervjujev, vključno s CNN in Oprah. 18. junija 2012 ga je njegova zaročenka Cynthia Kelley, porotnica na sodnem postopku pred mnogimi leti, našla na dnu svojega bazena. Izgovoren je bil mrtev v bolnišnici.
Katalizator za spremembe
Grozljiva izkušnja Rodneya Kinga s policijsko postajo v Los Angelesu je bila grozljiva, kar je pomagalo razsvetliti nekaj neštetih težav s policijsko brutalnostjo. Podobe pretepa in vstaje, ki je sledila, živijo zlobno kot simbol nemirnih odnosov med policijo in črno skupnostjo.