Dr. Francis Townsend, organizator javnih pokojnin za starost

Dr. Francis Everitt Townsend, rojen v revni kmečki družini, je delal kot zdravnik in zdravnik. Med Velika depresijaKo se je Townsend sam upokojil, se je zanimal, kako lahko zvezna vlada zagotavlja starostne pokojnine. Njegov projekt je navdihnil zakon o socialni varnosti iz leta 1935, ki se mu je zdel neprimeren.

Francis Townsend se je rodil 13. januarja 1867 na kmetiji v Illinoisu. V mladosti se je njegova družina preselila v Nebrasko, kjer se je šolala skozi dve leti srednje šole. Leta 1887 je zapustil šolo in se z bratom preselil v Kalifornijo, v upanju, da bo v losangeleški deželi zdrsnil. Namesto tega je izgubil skoraj vse. Odklonjen se je vrnil v Nebrasko in končal srednjo šolo, nato pa začel kmetovati v Kansasu. Kasneje je v Omahi začel medicinsko šolo, financiral je svoje izobraževanje, medtem ko je delal kot prodajalec.

Townsend se je po diplomi odpravil na delo v Južno Dakoto v regiji Black Hills, nato del meje. Poročil se je z vdovo Minnie Brogue, ki je delala kot medicinska sestra. Imela sta tri otroke in posvojila hčerko.

Leta 1917, ko Svetovno vojno začelo, Townsend se je v vojsko vpisal kot zdravnik. Po vojni se je vrnil v Južno Dakoto, a slabo zdravje, ki ga je poslabšala huda zima, ga je pripeljalo do selitve v južno Kalifornijo.

Znašel se je v svoji medicinski praksi, da konkurira starejšim uveljavljenim zdravnikom in mlajšim sodobnim zdravnikom, finančno pa mu ni šlo dobro. Prihod Velike depresije je izbrisal njegove preostale prihranke. Lahko se je imenoval za zdravstvenega častnika v Long Beachu, kjer je opazoval učinke depresije, zlasti na starejših Američanih. Ko je sprememba lokalne politike privedla do izgube službe, se je še enkrat zlomil.

Napredna doba je doživela več korakov za vzpostavitev starostnih pokojnin in nacionalnega zdravstvenega zavarovanja, toda z depresijo se je veliko reformatorjev osredotočilo na zavarovanje za primer brezposelnosti.

Townsend se je v svojih poznih 60. letih odločil nekaj storiti glede finančnega opustošenja starejših revnih. Predvidel je program, v katerem bi zvezna vlada zagotovila 200 dolarjev mesečno pokojnino vsakemu Američanu, starejšemu od 60 let, in videl, da se to financira z 2-odstotnim davkom na vse poslovne transakcije. Skupni stroški bi bili večji od 20 milijard dolarjev na leto, vendar je pokojnine videl kot rešitev za depresijo. Če bi prejemniki morali v tridesetih dneh zapraviti svojih 200 dolarjev, je prepričan, bi to znatno spodbudilo gospodarstvo in ustvarilo "učinek hitrosti", ki bi končal depresijo.

Načrt so kritizirali številni ekonomisti. V bistvu bi bila polovica nacionalnega dohodka usmerjena v osem odstotkov prebivalcev, starejših od 60 let. Vendar je bil to še vedno zelo privlačen načrt, predvsem starejšim, ki bi koristil.

Townsend se je začel organizirati okoli svojega pokojninskega načrta za starost (Townsend načrt) septembra 1933 in v nekaj mesecih je ustvaril gibanje. Lokalne skupine so organizirale Townsend klube za podporo ideji, do januarja 1934 pa je Townsend dejal, da se je ustanovilo 3.000 skupin. Prodajal je brošure, značke in druge predmete ter financiral nacionalno tedensko pošiljanje pošiljk. Sredi leta 1935 je Townsend dejal, da obstaja 7000 klubov z 2,25 milijona članov, večinoma starejših ljudi. Peticijska pobuda je prinesla 20 milijonov podpisov Kongresu.

Zaradi ogromne podpore je Townsend med potovanjem govoril o navijaških množicah, vključno z dvema nacionalnima konvencijama, organiziranimi okoli načrta Townsend.

Leta 1935, spodbujena z veliko podporo ideji Townsend, Franklin Delano RooseveltS Nova ponudba opravil Zakon o socialni varnosti. Številni v Kongresu so pritiskali, da podpirajo načrt Townsenda, raje so lahko podprli zakon o socialnem varstvu, ki je prvič zagotovil varnostno mrežo za Američane, ki so prestar.

Townsend je to ocenil kot neustrezen nadomestek in začel jezno napadati Rooseveltovo upravo. Pridružil se je takšnim populistom kot Rev. Gerald L. K. Smith in Huey Long si delita naše društvo bogastva in z rev. Charles Coughlin's National Union for Social Justice in Union Party.

Townsend je vložil veliko energije v stranko Unije in organiziral volivce, da glasujejo za kandidate, ki so podprli načrt Townsenda. Ocenil je, da bo stranka Union leta 1936 dobila 9 milijonov glasov, in ko je bilo dejanskih glasov manj kot milijon, Roosevelt pa je bil ponovno izvoljen v plazu, je Townsend opuščal partijsko politiko.

Njegova politična dejavnost je privedla do konfliktov v vrstah njegovih podpornikov, vključno z vložitvijo nekaterih tožb. Leta 1937 je bil Townsend pozvan, naj pred senatom priča o obtožbah o korupciji v gibanju Townsend Plan. Ko ni hotel odgovarjati na vprašanja, je bil obsojen zaradi nespoštovanja kongresa. Roosevelt je kljub Townsendovemu nasprotovanju New Deal in Rooseveltu izrekel 30-dnevno kazen Townsendu.

Townsend je še naprej delal na svojem načrtu in vnašal spremembe, da bi postal manj poenostavljen in bolj sprejemljiv za ekonomske analitike. Njegov časopis in državni sedež sta se nadaljevala. Srečal se je s predsednikom Trumanom in Eisenhowerjem. Še vedno je govoril v podporo reformi programov zaščite za starost, pred občinstvom večinoma starejših, tik preden je umrl 1. septembra 1960 v Los Angelesu. V kasnejših letih, v času relativna blaginja, širitev zveznih, državnih in zasebnih pokojnin mu je odvzela veliko energije.

• Richard L. Neuberger in Kelley Loe, Vojska starostnikov. 1936.
• David H. Bennett. Demagogi v depresiji: Ameriški radikali in Union stranka, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Gibanje Townsend: politična študija. 1963.