Ko se je industrija razvijala v 19. stoletju, so boje delavcev postali osrednje družbeno vprašanje. Delavci so se najprej uprli novim industrijam, preden so se naučili delati znotraj njih.
Ko je mehanizirana industrija postala nov standard dela, so se začeli organizirati delavci. Znatne stavke in ukrepanje proti njim so postali zgodovinski mejniki v poznem 19. stoletju.
Izraz Luddite se danes na humorističen način uporablja za opis nekoga, ki ne ceni sodobne tehnologije ali pripomočkov. Toda pred 200 leti Luddiji v Veliki Britaniji niso bili smeh.
Delavci v britanski trgovini z volno, ki so globoko zamerili vdoru sodobnih strojev, ki bi lahko opravili delo mnogih delavcev, so se začeli silovito upirati. Skrivne armade delavcev, ki so jih ponoči sestavljali in uničevali stroje, britanska vojska pa je včasih klicala, da bi zatirala razjarjene delavce.
Inovativni tekstilni mlini, ustvarjeni v Massachusettsu v zgodnjih 1800-ih, so najeli ljudi, ki so jih imeli na splošno niso bile članice delovne sile: dekleta, ki so večinoma odraščala na kmetijah v Ljubljani območje.
Teče tekstilni stroji ni bilo prelomno delo in "Mill Girls" so mu ustrezale. Operaterji mlinov so ustvarili nov življenjski slog, v katerem so nastanili mlade domove in študentske domove samostanskih sob, ki zagotavljajo knjižnice in razrede in celo spodbujajo izdajo nekega literarnega gradiva revija.
Ekonomski in socialni eksperiment Mlinskih deklet je trajal le nekaj desetletij, vendar je pustil trajen pečat na ameriški kulturi.
Haymarket Riot je izbruhnil na delovnem srečanju v Chicagu 4. maja 1886, ko je v množico vrgla bomba. Sestanek je bil sklican kot miren odziv na spopade s policijo in napadalce stavke na stavko McCormick Harvesting Machine Company, proizvajalcev znanih žetvejev McCormick.
V nemiru je bilo ubitih sedem policistov, prav tako štirje civilisti. Nikoli ni bilo ugotovljeno, kdo je bombo vrgel, čeprav so bili obtoženi anarhisti. Štiri moške so na koncu obesili, dvomi o pravičnosti njihovega sojenja pa so še vedno obstajali.
Stavka v tovarni Carnegie Steel v Homesteadu v Pensilvaniji leta 1892 je postala silovita, ko so Pinkertonovi agenti poskušali prevzeti tovarno, da bi jo zaposleni lahko napadli na stavke.
The Pinkertons poskušali pristati iz barž na reki Monongahela in izbruhnili so puščavi, ko so meščani zasedli zasede. Po dnevu hudega nasilja so se Pinkertoni predali meščanom.
Henry Clay Frick, partner družbe Andrew Carnegie, bil dva tedna pozneje ranjen v poskusu atentata, javno mnenje pa se je obrnilo proti stavkarjem. Carnegieju je na koncu uspelo ohraniti zvezo iz svojih rastlin.
Coxey's Army je bil protestni pohod, ki je leta 1894 postal medijski dogodek. Po gospodarskem nazadovanju panike leta 1893 je lastnik podjetja v Ohiu Jacob Coxey organiziral svojo "vojsko", pohod brezposelnih delavcev, ki se je sprehajal iz Ohia v Washington, D.C.
Zapuščajo Massillon, Ohio, naprej velikonočna nedelja, udeleženci so se pomerili po Ohiu, Pensilvaniji in Marylandu, pri čemer so jih zasledili časopisni novinarji, ki so po državi pošiljali pošiljke po državi. Ko je pohod dosegel Washington, kjer je nameraval obiskati Kapitol, se je zbralo že več tisoč domačinov, ki so nudili podporo.
Stavka leta 1894 v podjetju Pullman Palace Car Company, proizvajalcu avtomobilov za pranje železniških vozil, je bila mejnik, ker je stavko zvezna vlada zatrla.
Da bi izrazili solidarnost s stavkovnimi delavci v tovarni Pullman, so sindikati po vsej državi zavrnili premikanje vlakov, ki so vsebovali avtomobil Pullman. Tako je bila nacionalna potniška železniška storitev v bistvu ustavljena.
Zvezna vlada je poslala enote ameriške vojske v Chicago, da bi izvršila odredbe zveznih sodišč, na mestnih ulicah pa so izbruhnili spopadi z državljani.
Samuel Gompers je bil v 19. stoletju najučinkovitejši in vidnejši ameriški vodja dela. Izdelovalec cigare iz priseljencev Gompers se je povzpel na čela Ameriške zveze dela in štiri desetletja vodil organizacijo sindikatov.
Na AFL je bil vtisnjen filozofija in slog vodenja Gompersa, zato je bil njegov vodnik zaslužen za velik del uspeha in vzdržljivosti organizacije. Z usmeritvijo na praktične in dosegljive cilje je Gompers uspel ohraniti uspešno delovanje organizacije, medtem ko so druge organizacije, kot so vitezi dela, neuspešno.
Gompers se je začel kot radikalec, razvil se je v bolj osrednjo osebnost in se na koncu sprijaznil z vladnimi uradniki, vključno s predsednikom Woodrowom Wilsonom. Ko je leta 1924 umrl, je bil v žalovanju žalovan kot junaška figura delavskega gibanja.
Terence Vincent Powderly je z osiromašenega otroštva v Pensilvaniji zrastel in postal eden najvidnejših delavcev v Ameriki konec 19. stoletja. Powderly je leta 1879 postal vodja vitezov dela, v 1880-ih pa je vodil zvezo skozi vrsto stavk.
Njegov morebitni premik k zmernosti ga je oddaljil od bolj radikalnih članov sindikata in Powderlyjev vpliv na delovno gibanje je sčasoma zbledel.
Powderly se je prav tako ukvarjal s politiko in delovnimi dejavnostmi, v poznih 1870-ih pa je bil izvoljen za župana Scrantona v Pensilvaniji. Po nadaljevanju aktivne vloge vitezov dela je v 1890-ih postal politični aktivist Republikanske stranke.
Pravo študiral pravo in je bil leta 1894 sprejet v odvetniško zbornico. Na koncu je kot državni uslužbenec zasedel položaje v zvezni vladi. V administraciji McKinley je služil v poznih 1890-ih, vlada pa je zapustil med upravo predsednika Theodora Roosevelta.
Ko je Powderly umrl leta 1924, je The New York Times ugotovil, da se takrat ni dobro spominjal, vendar je bil javnosti zelo znan v 1880-ih in 1890-ih.