O protitrustovskem zakonu Clayton iz leta 1914

Zakon o protitrustovskih odnosih iz Claytona iz leta 1914 je bil sprejet 15. oktobra 1914 z namenom okrepiti določbe Shermanovega protitrustovskega zakona. Shermanov zakon, sprejet leta 1890, je bil prvi zvezni zakon, namenjen zaščiti potrošnikov z prepovedmi monopoli, karteli in skladi. Claytonov zakon je želel izboljšati in odpraviti pomanjkljivosti Shermanovega zakona tako, da je že v povojih preprečil takšne nepoštene ali protikonkurenčne poslovne prakse. Claytonov zakon je natančneje razširil seznam prepovedanih ravnanj, zagotovil postopek na treh ravneh izvrševanja in določil izjeme ter popravne ali popravne metode.

Če je zaupanje dobra stvar, zakaj imajo ZDA toliko „protitrustovskih“ zakonov, kot je Claytonov protitrustovski zakon?

Danes je „zaupanje“ preprosto pravna ureditev, v kateri ena oseba, imenovana „skrbnik“, poseduje in upravlja s premoženjem v korist druge osebe ali skupine ljudi. Toda v poznem 19. stoletju se je izraz "zaupanje" običajno uporabljal za opis kombinacije ločenih podjetij.

V 1880-ih in 1890-ih se je hitro povečalo število tako velikih proizvodnih skladov, oziroma "konglomeratov", za katere je mnoga javnost gledala kot na preveč moči. Manjša podjetja so trdila, da imajo veliki skladi ali monopoli neupravičeno konkurenčno prednost pred njimi. Kongres je kmalu začel slišati poziv k protitrustovski zakonodaji.

Potem je, kot zdaj, poštena konkurenca med podjetji povzročila nižje cene za potrošnike, boljše izdelke in storitve, večjo izbiro izdelkov in večjo inovativnost.

Zagovorniki protitrustovskih zakonov so trdili, da je uspeh ameriškega gospodarstva odvisen od sposobnosti malih in neodvisnih podjetij, da pošteno tekmujejo med seboj. Kot Senator John Sherman leta 1890 iz Ohija izjavil: "Če ne bomo trpeli kralja kot politična sila, ne bi smeli trpeti kralja zaradi proizvodnje, prevoza in prodaje katerega koli potrebnega življenja."

Kongres je leta 1890 s soglasnimi glasovi tako v parlamentu kot v senatu sprejel šermanski protitrustovski zakon. Zakon prepoveduje podjetjem zavezo o omejevanju proste trgovine ali kako drugače monopolizirati panogo. Zakon na primer skupinam podjetij prepoveduje sodelovanje pri „določanju cen“ ali vzajemnem dogovoru o nepošteno nadzoru cen podobnih izdelkov ali storitev. Kongres imenoval Ameriško ministrstvo za pravosodje uveljaviti Šermanov zakon.

Leta 1914 je kongres sprejel Zakon o Zvezni trgovinski komisiji prepoved vsem podjetjem, da uporabljajo metode nepoštene konkurence in dejanja ali prakse, katerih namen je zavajanje potrošnikov. Danes Zakon o Zvezni trgovinski komisiji agresivno uveljavlja Zvezna trgovinska komisija (FTC), neodvisna agencija izvršne veje oblasti.

Kongres je leta 1914 potrdil, da je treba pojasniti in okrepiti zaščito poštenega poslovanja, ki jo določa šermanski protitrustovski zakon iz leta 1890, spremembo Shermanovega zakona, imenovano Zakon o protitrustovskih odnosih Clayton. Predsednik Woodrow Wilson je zakon podpisal 15. oktobra 1914.

Claytonov zakon obravnaval naraščajoči trend zgodnjih 1900-ih, da velike korporacije strateško obvladujejo celotne sektorje podjetja z uporabo nepoštenih praks, kot so plenilsko določanje cen, tajni posli in združitve, katerih namen je bil izključiti konkurenčne podjetja.

Claytonov zakon obravnava nepoštene prakse, ki jih Shermanov zakon očitno ne prepoveduje, na primer plenilske združitve in Dogovorov o "zaklepanju", v katerih ista oseba sprejema poslovne odločitve za več tekmecev podjetja.

Na primer, odstavek 7 Zakona o Claytonu prepoveduje, da bi se podjetja združevala z drugimi podjetji ali jih kupila, kadar bi to lahko „znatno zmanjšalo konkurenco ali ustvarilo monopol“.

Leta 1936 Zakon o Robinson-Patmanu spremenil Claytonov zakon, da prepoveduje protikonkurenčno cenovno diskriminacijo in olajšave pri poslih med trgovci. Robinson-Patman je bil zasnovan za zaščito majhnih maloprodajnih trgovin pred nepošteno konkurenco velikih trgovskih in prodajnih trgovin z določitvijo najnižjih cen za nekatere maloprodajne izdelke.

Clayton Act je bil leta 1976 znova spremenjen s Zakon o izboljšanju protitrustovske zaščite Hart-Scott-Rodino, ki od podjetij, ki načrtujejo večje združitve in prevzeme, zahteva, da o svojih načrtih obvestijo Zvezno trgovinsko komisijo in ministrstvo za pravosodje že pred ukrepom.

Poleg tega Claytonov zakon omogoča zasebnim strankam, vključno s potrošniki, tožiti podjetja za trojno odškodnino, ko jim je škoda povzročila tožbo družbe, ki krši bodisi zakon Shermana bodisi Claytona, in pridobiti sodno odredbo o prepovedi protikonkurenčne prakse v prihodnost. Na primer, Zvezna komisija za trgovino pogosto zagotavlja sodne odredbe, s katerimi podjetjem prepoveduje nadaljevanje lažnih ali varljivih oglaševalskih kampanj ali pospeševanja prodaje.

Poudarjeno poudarja, da "delo človeškega bitja ni blago ali trgovski izdelek", Claytonov zakon prepoveduje korporacijam preprečevanje organizacije sindikatov. Zakon tudi preprečuje, da bi v protidruštvenih tožbah, vloženih proti korporaciji, sodelovale tožbe sindikatov, kot so stavke in odškodninski spori. Kot rezultat, sindikati lahko prosto organizirajo in pogajajo o plačah in ugodnostih za svoje člane, ne da bi bili obtoženi nezakonitega določanja cen.

Zvezna komisija za trgovino in ministrstvo za pravosodje si delita pooblastila za izvrševanje protimonopolnih zakonov. Zvezna komisija za trgovino lahko vloži protidruštvene tožbe bodisi na zveznih sodiščih bodisi na obravnavah, opravljenih pred upravno pravo sodniki. Vendar pa lahko samo kršitve Shermanovega zakona vložijo samo ministrstvo za pravosodje. Poleg tega zakon o Hart-Scott-Rodinu daje državnim odvetnikom splošno pooblastilo za vložitev protimonopolnih tožb bodisi na bodisi na državni ali zvezni sodišči.

Kazni za kršitve Shermanovega zakona ali spremenjenega zakona o Claytonu so lahko hude in vključujejo kazenske in civilne kazni:

• Kršitve Šermanovega zakona: Podjetja, ki kršijo zakon Shermana, se lahko kaznujejo z globo do 100 milijonov dolarjev. Posamezniki - običajno voditelji korporacij, ki kršijo - so lahko kaznovani z globo do milijona dolarjev in poslani v zapor do 10 let. Po zvezni zakonodaji se lahko najvišja globa poveča na dvakratnik zneska, ki so ga pridobili zarotniki nezakonita dejanja ali dvakrat več denarja, ki so ga žrtve kaznivega dejanja izgubile, če kateri od teh zneskov presega 100 USD milijonov.
• Kršitve Claytonovega zakona: Korporacije in posamezniki, ki kršijo Claytonov zakon, lahko tožijo ljudi, ki so jih oškodovali, trikrat več od dejanske škode, ki so jo utrpeli. Na primer, potrošnik, ki je porabil 5000 dolarjev za lažno oglaševan izdelek ali storitev, lahko toži podjetja, ki kršijo, do 15.000 dolarjev. Enako določbo o „visoki odškodnini“ je mogoče uporabiti tudi v tožbah „skupinske tožbe“, vloženih v imenu več žrtev. Škode vključujejo tudi odvetniške honorarje in druge sodne stroške.

Od sprejetja Shermanovega zakona leta 1890 cilj ameriške protitrustovske zakonodaje ostaja nespremenjen: zagotoviti pošteno poslovanje konkurenca, da bi koristili potrošnikom, saj bi spodbudili podjetja k uspešnemu poslovanju, kar jim omogoča, da ohranjajo kakovost in cene navzdol.

Medtem ko se obtožbe zaradi kršitev protitrustovskih zakonov vložijo in preganjajo vsak dan, nekaj primerov izstopa zaradi njihovega obsega in pravnih precedensov, ki jih postavljajo. Eden najzgodnejših in najbolj znanih primerov je sodni razpad velikanskega monopola Standard Oil Trust iz leta 1911.

Do leta 1890 je Standard Oil Trust iz Ohia nadzoroval 88% vse nafte, ki je bila rafinirana in prodana v ZDA. Takrat je bil lastnik John D. Rockefeller, Standard Oil je dosegel prevlado v naftni industriji z znižanjem cen, medtem ko je odkupil veliko svojih konkurentov. S tem je Standard Oil omogočil znižanje proizvodnih stroškov in hkrati povečal svoj dobiček.
Leta 1899 je bil Standard Oil Trust reorganiziran kot Standard Oil Co. iz New Jerseyja. Takrat je bilo "novo" podjetje v zalogi v 41 drugih naftnih družbah, ki so nadzirale druge družbe, kar je posledično nadziralo še druge družbe. Javnost - in ministrstvo za pravosodje je konglomerat obravnavalo kot vseobvladujoči monopol, pod nadzorom majhne elitne skupine direktorjev, ki so delovali brez odgovornosti industrije ali industrije javnosti.
Leta 1909 je ministrstvo za pravosodje tožilo Standard Oil po Shermanovem zakonu zaradi ustvarjanja in vzdrževanja monopola in omejevanja meddržavne trgovine. 15. maja 1911 je ameriško vrhovno sodišče potrdilo odločitev nižjega sodišča, s katero je skupino Standard Oil označilo za "nerazumen" monopol. Sodišče je odredilo Standard Oil, razdeljeno na 90 manjših, neodvisnih podjetij z različnimi direktorji.