Lastniki stanovanj, zaskrbljeni zaradi svojih cenjenih češnjevih dreves, morda ne bodo veseli, da se na vejah vsako pomlad pojavijo svileni šotori. V velikem številu šotor gosenice lahko požre skoraj vsak list na drevesu. Vzemite si nekaj trenutkov, da opazujete šotorne gosenice v akciji in kmalu boste odkrili, da gre za izjemno prefinjene žuželke. Teh 10 očarljivih dejstev o šotorskih gosenicah lahko spremeni vaše mnenje o teh običajnih škodljivcih.
Ni naključje, da več deset šotorskih gosenic kampira skupaj v skupnem svilenem šotoru. Gosenice s šotori so zelo družabna bitja! Znotraj rodu Malakozom, obstaja 26 znanih vrst šotorskih gosenic in vse kažejo na socialno vedenje. Ženski molj odloži 150-250 jajc v eni sami masi, pogosto na južni strani veje češnjevega drevesa. 6-8 tednov, ko so gosenice, bodo ti sorojenci živeli, se hranili in rasli skupaj.
Ne vsi Malakozom gosenice gradijo velike, stalne šotore, toda takšne, ki svoj družinski šotor uporabljajo kot osnovo za delovanje v celotni življenjski fazi ličinke.
Gosenice vzhodnih šotorov začnejo svoje življenje z izbiro lokacije za gradnjo svojega doma. Drobne gosenice iščejo mednožje dreves, ki dobijo jutranje sonce, nato pa vsaka vrti svilo, da prispeva k izgradnji svojega šotora. Gosenice za zgodnje postavljanje potrebujejo le majhen šotor, ko pa rastejo, svoj šotor razširijo, da sprejmejo večjo velikost. Gosenice se pred vsakim izletniškim izletom spopadejo in vzdržujejo svoj dom. Med obroki šotor služi kot počivališče, kjer gosenice dobijo nekaj zaščite pred plenilci.Mnoge žuželke za komunikacijo uporabljajo kemične označevalce. Gosenice v vzhodnih šotorih puščajo feromonske sledi, da signalizirajo sorojence in to storijo na dokaj prefinjen način. Za označevanje raziskovalnih poti in poti za zaposlovanje uporabljajo različne feromone. Ko se pohodna gosenica sreča z raziskovalno feromonsko sledjo, ve, da druga gosenica že pregleduje to vejo za hrano in se obrne v drugo smer. Če gosenica poišče vejo, ki se ji prilega listje, sporoči drugim, da se pridružijo obroku z uporabo feromona za zaposlovanje. Če boste dovolj časa opazovali gosenice vzhodnih šotorov, boste opazili, da se gosenica ustavi in "povozi", ko gre za mednožje drevesne veje, in poskuša določiti, kam naprej.
Gosenice v vzhodnem šotoru so aktivne spomladi, ko se toplo vreme še ni prijelo. Temperature lahko nihajo, noči so lahko naravnost hladne. Gosenice v vzhodnih šotorih izvajajo vedenjsko termoregulacijo in skupaj izvajajo aktivne korake za nadzor telesne temperature. Če jih je treba ogreti, se lahko gosenice vzhodnih šotorov sončijo na zunanji strani šotora. Običajno se bodo stiskali v tesne grozde in tako zmanjšali vpliv vetra. Če postane res mraz, gosenice vzhodnega šotora lovijo navzdol v svojem svilenem šotoru. Šotor je zgrajen v plasteh, kar jim omogoča, da se premikajo od ravni do ravni, kot zahteva temperatura. Če pa se v šotoru preveč segreje, se gosenice premaknejo na senčno stran in se obešajo ločeno, da omogočijo kroženje zraka med njimi.
Pašne kobile spomladi zlahka zaužijejo gosenice vzhodnih šotorov, kar lastnikom konj povzroča težave. Čeprav so na splošno neškodljive, so gosenice vzhodnih šotorov pokrite v drobne dlake, imenovane setae ki lahko prodrejo skozi stene kobile, vključno s črevesjem. Tako lahko vnesejo bakterije v konjske reproduktivne organe in celo v amnijsko vrečko. Po jedi vzhodnih gosenic v šotoru lahko noseče kobile spontano splavijo svoje poznorojene plodove, stanje, znano kot sindrom reproduktivne izgube kobile (MRLS). V letih, ko je število gosenic v šotoru veliko, so lahko izgube žrebeta velike. Leta 2001 so lastniki konj v Kentuckyju izgubili več kot tretjino svojega žrebeta na MRLS. In MRLS ne vplivajo samo na konje. Mule in osli lahko prekinejo tudi svoje mlade, ki se razvijajo, po zaužitju gosenic v šotoru.
Naše Malakozom šotorske gosenice so domači gozdni škodljivci in to kljub njihovim glasni apetiti, naša gozdna drevesa si lahko običajno opomorejo od škode, ki jo povzročijo. Nekatera leta so vsekakor slabša od drugih za šotorske gosenice infestacije. Vsakih 9-16 let populacija šotorskih gosenic doseže vrh, ki drevesom povzroči znatno škodo. Na srečo so ti trendi ciklični, zato po posebno težkem letu okužbe običajno opazimo zmanjšanje števila gosenic v šotoru. Če ste letos najljubša češnja ali jablana, ste bili hit. Prihodnje leto ne bi smelo biti tako slabo.
"Lastniki konj bi morali paziti na gosenico vzhodnih šotorov," Podaljšek Univerze v Missouriju, 17. maj 2013. Dostop do spleta 15. avgusta 2017.
"Šotorske gosenice, Malacsoma spp.," Avtorja Terrence D. Fitzgerald, Enciklopedija entomologije, 2. izdaja, John L. Capinera.