Vodnik po sokratski nevednosti

Sokratska nevednost se paradoksalno nanaša na nekakšno znanje - človekovo odkrito priznanje tega, česar ne pozna. Zajeta je v dobro znani izjavi: "Poznam samo eno stvar - da ničesar ne vem." Paradoksalno je, da sokratsko nevednost imenujejo tudi "sokratska modrost".

Ta vrsta ponižnosti glede tistega, kar vemo, je povezana z grškim filozofom Sokrat (469-399 pr. N. Št.), Ker je upodobljen tako, da ga prikazuje v več Platonovih pogovorih. Najbolj jasna izjava je v Opravičilo, govor, ki ga je Sokrat podal v svoj zagovor, ko ga je kazensko preganjal zaradi korupcije mladosti in brezčutnosti. Sokrat pripoveduje, kako je njegov prijatelj Chaerephon delfinemu oraku povedal, da noben človek ni modrejši od Sokrata. Sokrat je bil nezaupljiv, saj se ni smatral za modrega. Zato se je lotil poskusa, da bi našel nekoga modrejšega od sebe. Našel je ogromno ljudi, ki so vedeli o določenih zadevah, kot so izdelava čevljev ali pilotiranje ladje. A opazil je, da tudi ti ljudje mislijo, da so podobno strokovni tudi za druge zadeve, kadar očitno niso bili. Na koncu je prišel do zaključka, da je bil v nekem smislu vsaj modrejši od drugih v tem, da ni mislil, da ve, česar v resnici ne ve. Skratka, zavedal se je lastne nevednosti.

V več drugih Platonovih pogovorih je Sokrat prikazan, ko se sooči z nekom, ki misli, da nekaj razume, toda, ko se o tem strogo vpraša, se izkaže, da tega sploh ne razume. Sokrat nasprotno že od začetka prizna, da ne ve odgovora na vprašanje, ki mu je postavljeno.

V Evtifrona primer Evtifro prosi, naj opredeli pobožnost. Naredi pet poskusov, vendar Sokrat vsak strelja navzdol. Evtifro pa ne priznava, da je neveden kot Sokrat; preprosto odhiti na koncu dialoga, kot je beli zajec v Alici v čudežni deželi, tako da Sokrat še vedno ni sposoben določiti pobožnosti (čeprav mu bo kmalu sojeno zaradi nepravičnosti).

V Jaz ne, Sokrat Meno vpraša, ali se lahko kreposti uči in odgovarja, ko pravi, da ne ve, ker ne ve, kaj je vrlina Meno je presenečen, vendar se mi zdi, da izraza ne zna definirati zadovoljivo. Po treh neuspelih poskusih se pritožuje, da je Sokrat zadel njegov um, raje, kot da stingray ošvrkne svoj plen. Včasih je zgovorno govoril o kreposti, zdaj pa sploh ne more reči, kaj je to. Toda v naslednjem delu dialoga Sokrat pokaže, kako razmišljujejo o lažnih idejah, tudi če odidejo v stanju samopriznane nevednosti je dragocen in celo nujen korak, če se je treba učiti karkoli. To stori tako, da pokaže, kako lahko suženjski fant matematični problem reši šele, ko ugotovi, da so bila nepreverjena prepričanja, ki jih je že imel, napačna.

Ta epizoda v Jaz ne poudarja filozofski in zgodovinski pomen sokratske nevednosti. Zahodna filozofija in znanost začneta delovati šele, ko se ljudje začnejo spraševati dogmatično glede prepričanj. Najboljši način za to je, da začnemo s skeptičnim odnosom, ob predpostavki, da nihče ni prepričan o ničemer. Ta pristop je najznameniteje sprejel Descartes (1596-1651) v svojem Meditacije.

Pravzaprav je vprašljivo, kako izvedljivo je ohraniti odnos sokratske nevednosti do vseh zadev. Gotovo je Sokrat vOpravičilo ne ohranja dosledno tega položaja. Pravi, na primer, da je popolnoma prepričan, da dobrega človeka ne more povzročiti resnična škoda. In prav tako je prepričan, da "neraziskanega življenja ni vredno živeti."