V Angliji in Novi Angliji so v sedemnajstem stoletju verjeli, da ima "čarovniška torta" moč razkriti, ali čarovništvo prizadene človeka s simptomi bolezni. Takšna torta ali biskvit je bil narejen iz ržene moke in urina prizadete osebe. Torto so nato nahranili psu. Če je pes pokazal enake simptome kot bolan, je bila prisotnost čarovništva "dokazana." Zakaj pes? Za psa se je verjelo, da je navaden znanec, povezan s hudičem. Pes naj bi nato kazal na čarovnice, ki so žrtev prizadele.
V Salem Villageu, v koloniji Massachusetts, je bila leta 1692 taka čarovniška torta ključna v prvem obtožbe čarovništva to je privedlo do sodnih sojenj in usmrtitev mnogih obtoženih. Praksa je bila menda dobro znana takratna ljudska praksa v angleški kulturi.
Kaj se je zgodilo?
Januarja 1692 se je v Salem Villageu v Massachusettsu (po modernem koledarju) več deklet začelo zmotno obnašati. Eno takšnih deklet je bilo Elizabeth Parris, znana kot Betty, ki je bila takrat stara devet let. Bila je hči velečasnega Samuela Parrisa, ministra cerkve Salem Village. Drugo dekle je bilo
Abigail Williams, ki je bil star 12 let in sirota nečakinja velečasnega Parrisa, ki je živel pri družini Parris. Dekleta so se pritoževala nad vročino in krči. Oče je poskušal moliti, da bi jim pomagal, in sicer z modelom Cotton Mather, ki je pisal o ozdravitvi podobnih simptomov v drugem primeru. Imel je tudi zborovanje in nekaj drugih krajevnih duhovščin, ki molijo, da bi se dekleta ozdravila. Ko molitev ni pozdravila bolezni, je velečasni Parris pripeljal drugega ministra, Johna Haleja in sv lokalni zdravnik William Griggs, ki je opazoval simptome pri dekletih in ni mogel najti nobenega fizičnega vzrok. Predlagali so, da je bilo vpleteno čarovništvo.Čigava je bila ideja in kdo je naredil torto?
Sosed družine Parris, Mary Sibley, priporočil izdelavo čarovniške torte, da bi razkril, ali gre za čarovništvo. Navodila je Janezu Indijancu, sužnja, ki je služil družini Parris, da naj naredi torto. Od deklet je zbiral urin in ga nato imel Tituba, še en suženj v gospodinjstvu, pravzaprav speče čarovniški kolač in ga nahrani psu, ki je živel v gospodinjstvu Parris. (Tako Tituba kot John Indian sta bila sužnja, ki sta ju v Barbados pripeljala velečasni Parris iz Barbadosa.)
Čeprav poskus "diagnoze" ni razkril ničesar, je velečasni Parris v cerkvi zanikal uporabo te magije. Povedal je, da ni pomembno, ali je bilo to storjeno z dobrimi nameni, in ga je poimenoval "grem hudiču na pomoč proti hudiču." Mary Sibley je bila po cerkvenih zapisih suspendirana od obhajila. Njeno dobro stanje se je povrnilo, ko je priznala pred kongregacijo in ljudje v kongregaciji so dvignili roke, da bi pokazali, da so z njeno izpovedjo zadovoljni. Mary Sibley nato izgine iz zapisov o preizkušnjah, čeprav Tituba in dekleta vidno nastopata.
Dekleta so na koncu poimenovala tiste, ki so jih obtožile čarovništva. Prva obtožena sta bila Tituba in dve lokalni deklici, Sarah dobro in Sarah Osbourne. Sarah Osbourne je pozneje umrla v zaporu, Sarah Good pa so julija usmrtili. Tituba je priznala čarovništvo, zato je bila oproščena usmrtitve in se je pozneje obtožila.
Do konca naslednjega leta so v zaporu umrle štiri obtožene čarovnice, ena je bila stisnjena do smrti, devetnajst pa so jih obesili.
Kaj je resnično prizadelo dekleta?
Učenci se na splošno strinjajo, da so bile obtožbe ukoreninjene v histeriji v skupnosti, ki jih je zasnovala vera v nadnaravno. Politika znotraj cerkve je verjetno sodelovala, velečasni Parris pa je bil v središču polemike glede moči in odškodnin. Verjetno je igrala tudi politika v koloniji: bilo je nestabilno zgodovinsko obdobje. Nekateri zgodovinarji navajajo dolgotrajne prepire med člani skupnosti kot nekatere od osnovnih težav, ki so spodbudile preizkušnje. Številni zgodovinarji si številne zgodovinarje zaslužijo, da so sodelovali pri razkrivanju obtožb in sojenja. Kar nekaj zgodovinarjev trdi tudi, da je zrno, ki je bilo onesnaženo z glivico, imenovano ergot, lahko povzročilo nekatere simptome.