Racionalizem je filozofsko stališče, po katerem razlog je zadnji vir človekovega znanja. V nasprotju s empirizem, po katerem čutila zadostujejo za utemeljitev znanja.
V takšni ali drugačni obliki se racionalizem pojavlja v večini filozofskih tradicij. V zahodni tradiciji se ponaša z dolgim in uglednim seznamom privržencev, tudi Platon, Descartes in Kant. Racionalizem je še danes pomemben filozofski pristop k odločanju.
Kot primer Descartesovega pristopa k racionalizmu razmislite o poligonih (tj. Zaprtih, ravninskih figurah v geometriji). Kako vemo, da je nekaj trikotnika v nasprotju s kvadratom? Čutila morda igrajo ključno vlogo pri našem razumevanju: mi glej da ima figura tri strani ali štiri strani. Toda zdaj razmislite o dveh poligonih - eden s tisoč stranicami, drugi pa s tisoč in eno stranjo. Kateri je kateri? Če želite razlikovati med obema, bo treba šteti strani - z uporabo razuma, da ju ločite.
Za Descartesa je razum vključen v vse naše znanje. To je zato, ker naše razumevanje predmetov niha z razumom. Na primer, kako veste, da je oseba v ogledalu v resnici sama? Kako vsak od nas prepozna namen ali pomen predmetov, kot so lonci, puške ali ograje? Kako ločimo en podoben predmet od drugega? Sam razlog lahko razloži takšne uganke.
Ker ima utemeljitev znanja osrednjo vlogo pri filozofskem teoretiziranju, je značilno, da filozofe razvrstimo na podlagi njihovega stališča do racionalističnega vs. empirijska razprava. Racionalizem resnično zaznamuje široko paleto filozofskih tem.
Seveda je v praktičnem smislu skoraj nemogoče ločiti racionalizem od empirizma. Ne moremo sprejemati racionalnih odločitev brez informacij, ki nam jih posredujejo s čutili, niti ne moremo sprejemati empiričnih odločitev brez upoštevanja njihovih racionalnih posledic.