Britanski napad na Fort McHenry (Spar-Spangled Banner)

Napad na Fort McHenry v pristanišču Baltimore je bil ključni trenutek v Vojna 1812 ko je uspešno preprečila kampanjo Chesapeake Bay, je Kraljevska mornarica vodila ZDA.

Prihaja le nekaj tednov po sežig ameriškega kapitola in Belo hišo britanskih sil, zmago v Fort McHenryju in pridružene Bitka pri severni točki, so bile prepotrebne spodbude ameriškim vojnim naporom.

Obstreljevanje Fort McHenry tudi pod pogojem, da nihče ni mogel predvideti: priča o "rdečem bleščanju raket in bomb, ki razletavajo v zraku", je Francis Scott Key napisal besede,Zastava posejana z zvezdami, " državna himna Združenih držav.

Britanske sile v zalivu Chesapeake so zapustile grad Fort McHenry, nato pa so zapustile Baltimore in središče ameriške vzhodne obale.

Če bi se boji v Baltimoru septembra 1814 odpravili drugače, bi bile ZDA same resno ogrožene.

Pred napadom se je eden od britanskih poveljnikov, general Ross, hvalil, da bo naredil svoje zimske četrti v Baltimoru.

Ko je kraljeva mornarica teden dni pozneje odplavala, je ena od ladij nosila znotraj rogoznega glava truplo generala Rosa. Ubil ga je ameriški strelec zunaj Baltimoreja.

Britanska kraljeva mornarica je od izbruha vojne junija 1812 blokirala zaliv Chesapeake z različnimi rezultati. Leta 1813 je niz napadov po dolgih obrežjih zaliva lokalne prebivalce previdno spremljal.

V začetku leta 1814 je ameriški pomorski oficir Joshua Barney, domačin iz Baltimorja, organiziral Chesapeake Flotilla, silo majhnih ladij, za patruliranje in obrambo zaliva Chesapeake.

Ko se je leta 1814 kraljeva mornarica vrnila v Chesapeake, je Barneyjevim majhnim čolnom uspelo nadlegovati močnejšo britansko floto. Toda Američani se kljub osupljivi hrabrosti pred britansko pomorsko močjo niso mogli ustaviti iztovarjanje v južnem Marylandu avgusta 1814, ki je bilo pred Bladensburško bitko in pohodom na Washington.

Po britanskem napadu na Washington, D.C., se je zdelo očitno, da je bil naslednji cilj Baltimore. Mesto je bilo že dolgo trn ob Britancem zasebniki jadranje iz Baltimoreja je dve leti divjalo v angleškem pomorskem prometu.

Angleški časnik je v zvezi z baltimorskimi zasebniki Baltimore označil za "gnezdo gusarjev". In govorilo se je o poučevanju mesta lekciji.

Poročila o uničevalnem napadu na Washington so se konec avgusta in v začetku septembra pojavila v časopisu Baltimore, Patriot in Advertiser. In priljubljena revija za novice, objavljena v Baltimoreu, Nil's Register, je objavila tudi podrobne poročila o požaru Kapitola in Bele hiše (imenovana takrat "predsednikova hiša").

Državljani Baltimorja so se pripravili na pričakovani napad. Stare ladje so potopile v ozkem ladijskem kanalu pristanišča, da so ustvarile ovire za britansko floto. In zemeljska dela so bila pripravljena zunaj mesta na poti, ki bi jo britanski vojaki verjetno ubrali, če bi čete pristale, da bi napadle mesto.

Fort McHenry, opečna utrdba v obliki zvezde, ki varuje ust pristanišča, pripravljena na boj. Poveljnik utrdbe, major George Armistead, je postavil dodatni top in novačil prostovoljce za obvladovanje utrdbe med pričakovanim napadom.

11. septembra 1814 se je iz Baltimoreja pojavila velika britanska flota, naslednji dan pa je približno 5.000 britanskih vojakov pristalo v severni točki, 14 milj od mesta. Britanski načrt je bil, da bo pehota napadla mesto, medtem ko je Kraljevska mornarica granatirala Fort McHenry.

Britanski načrti so se začeli uresničevati, ko so kopenske sile med pohodom na Baltimore naletele na vnaprejšnje pikete iz Maryland milice. Britanskega generala Sir Roberta Rosa, ki jaha na konju, je ustrelil strelec in smrtno ranil.

Polkovnik Arthur Brooke je prevzel poveljstvo nad britanskimi silami, ki so stopile naprej in v bitko vključile ameriške polke. Na koncu dneva sta se obe strani potegnili nazaj, Američani pa so zasedli položaje, ki so jih državljani Baltimorja gradili v prejšnjih tednih.

Ob sončnem vzhodu 13. septembra so britanske ladje v pristanišču začele lupiti Fort McHenry. Trdna plovila, imenovana bomba, so nosila velike minomete, ki so lahko metali letalske bombe. In trdnjava je bila izstreljena dokaj nova inovacija, rakete Congreve.

"Rdeči bleščanje rakete", ki ga je omenjal Francis Scott Key v "Zvezdastem pasu", bi bile sledi, ki jih puščajo rakete Congreve, izstreljene z britanskih vojnih ladij.

Vojaška raketa je dobila ime po svojem razvijalcu, sir Williamu Congreveu, britanskemu častniku, ki je bil očaran nad uporabo raket v vojaške namene, na katere je naletela Indija.

Znano je, da so rakete Congreve izstreljene v bitki pri Bladensburgu, vpletenem na podeželju Marylanda, ki je bilo pred požigom Washingtona s strani britanskih vojakov.

Eden od dejavnikov, ki so pri tem angažmanu razpršili milice, je bil njihov cenjeni strah pred raketami, ki ga pred Američani niso uporabili. Čeprav rakete niso bile zelo natančne, bi bilo strašljivo, če bi jih izstrelili.

Tedne kasneje je kraljeva mornarica med napadom na Fort McHenry med bitko pri Baltimoru izstrelila rakete Congreve. Noč obstreljevanja je bila deževna in zelo oblačna, sledi raket pa so morale biti spektakularen prizor.

Francis Scott Key, ameriški odvetnik, vpleten v izmenjavo zapornikov, ki je postal oče bitko, so očitno navdušile rakete in vanj vključile "raketni rdeči bleščanje" pesem. Čeprav so postale legendarne, so rakete med bombardiranjem imele majhen praktični vpliv.

V utrdbi so morale ameriške čete potrpežljivo čakati na obstreljevanje, saj pištole utrdbe niso imele dosega pušk kraljeve mornarice. Vendar pa so v enem trenutku nekatere britanske ladje priplule bližje. Ameriški strelci so streljali nanje in jih vozili nazaj.

Pozneje je bilo rečeno, da so britanski poveljniki mornarice pričakovali, da se bo trdnjava predala v dveh urah. Toda zagovorniki Fort McHenryja nočejo obupati.

V enem trenutku so britanske čete v majhnih čolnih, opremljenih z lestvi, opazile, da se približujejo utrdbi. Ameriške baterije na obali so na njih odprle ogenj, čolni pa so se hitro umaknili nazaj v floto.

Medtem britanske kopenske sile niso mogle izvršiti nobenega trajnega napada na utrdbo.

Zjutraj 14. septembra 1814 so poveljniki kraljeve mornarice spoznali, da ne morejo prisiliti k predaji Fort McHenryja. In znotraj utrdbe je poveljnik major Armistead dvignil ogromno ameriško zastavo, da je jasno pokazal, da se ne namerava predati.

Britanska flota je zaradi pomanjkanja streliva odpovedala napad in začela načrtovati umik. Britanske kopenske sile so se tudi umikale in prišle nazaj na svoje pristanišče, da bi se lahko odpravile nazaj v floto.

Znotraj Fort McHenryja je bilo žrtev presenetljivo malo. Major Armistead je ocenil, da je nad utrdbo eksplodiralo približno 1500 britanskih bomb, vendar so bili v trdnjavi le štirje moški.

Dvigovanje zastave zjutraj 14. septembra 1814 je postalo legendarno kot očividk dogodka, odvetnik Marylanda in amaterski pesnik Francis Scott Key je napisal pesem, da bi izrazil svoje veselje ob pogledu na zastavo, ki še vedno pluje zjutraj po napad.

Keyjeva pesem je bila kmalu po bitki natisnjena kot ob strani. In ko je teden dni po bitki baltimorski časopis, Patriot in oglaševalec, spet začel objavljati, je pod naslovom natisnil besede "Obramba Fort McHenryja."

Pesem je seveda postala znana kot "Zvezdna zvezda", leta 1931 pa je uradno postala državna himna ZDA.