Ali ljudje še vedno uporabljajo premog kot domači vir goriva?

Ko sem bil otrok sredi šestdesetih let, smo se preselili v hišo, ki je imela kup premog v kleti - kep premoga, lepi veliki kosi s čistim cepitvijo in malo prahu. Kdo ve, koliko časa je bilo tam, morda 20 ali 30 let. Trenutni ogrevalni sistem je bil peč na kurilno olje in vsa sled peči na premogu je bila že davno več. Pa vendar se mi je zdelo tako sramotno, da bi ga vrgli stran. Moja družina je tako nekaj časa ponovno obiskala 1800s, dni kralja premoga in doma kurila premog.

Za kamin smo morali dobiti rešetko iz litega železa, nato pa smo se morali naučiti pravilno vžigati in kuriti premog. Kot se spominjam, smo začeli s papirjem in vžiganjem, da smo se vroče zagnali, nato pa nanjo položili manjše premožne sekance, ki bi se hitro vžgali. Potem bi naložili večje grudice in pri tem pazili, da ogenj ne bi zadušil ali preobremenil, dokler nismo zgradili dobrega kupca enakomerno gorega premoga. To bi zmanjšalo dim. Stvari ste morali urediti tako, da pihati na ogenj ni bilo potrebno - pihanje na njem je širilo premogov dim po hiši.

Ko vžge, premog gori počasi z malo plamena in visoke vročine, občasno oddaja nežne zvoke. Premogov dim je manj aromatičen kot lesni dim in ima bolj umazan vonj, kot cigaretni dim v primerjavi z mešanico cevi. Toda tako kot tobak tudi v majhnih razredčenih odmerkih ni bil neprijeten. Visoka kvaliteta antracit skorajda ne kadi.

Rešetka, polna premoga, bi zlahka šla celo noč brez pozornosti. Na kaminu smo imeli steklena vrata, ki so nam pomagala pri modulaciji prepiha, kar nam je omogočilo, da počasneje gorimo pri nižji temperaturi in tudi močno zmanjšamo tveganje izpostavljenosti ogljikovemu monoksidu. Če pogledam po spletu, lahko vidim, da nismo storili nič hudega. Zagotoviti je treba dve glavni stvari, ki sta zvočni dimnik, ki lahko vzame vroči ogenj in redno čiščenje dimnika. Za mojo družino je bilo kurjenje starega premoga ravno zabavno, toda z dobro opremo in skrbnim delovanjem je premog lahko dobra ogrevalna rešitev kot karkoli drugega.

Danes zelo malo Američanov gori premog že doma, v popisu 2000 jih je bilo le 143.000 domov (tretjina jih je okoli antracitne države Pennsylvania). Industrija nadaljuje in spletna mesta, kot je Forum za antracitni premog, so aktivna in polna pripravljenih nasvetov.

Ko so vsi uporabljali premog, je bil dim gotovo grozen. Zloglasna Londonski smog, ki je včasih ubijala na stotine ljudi, je temeljila na premogovnem dimu. Kljub temu je danes v Veliki Britaniji, kjer je premog sprožil industrijsko revolucijo pred več kot 200 leti, še vedno volilna enota za ogrevanje na trda goriva. Tehnologija je premog naredila prijaznejše gorivo za dom.

Premog je še vedno kralj v tretji svet in Kitajska. Dim in onesnaženje iz primitivnih peči sta grozni, saj povzročata smrt in bolezen med ljudmi, ki si zaslužijo boljše. Okoljski podjetniki in izumitelji (kot so bili profilirani v New Yorkerju leta 2009) svoje talente uporabljajo za zadovoljevanje potrebe po preprostih, zanesljivih čistih pečeh na premog.

Ker gori, lahko premog vname tudi (nadzemni vrhunec je bil spominjen na 100 let staro razglednico) in podzemni premogovni ogenj lahko gori toliko časa, kolikor premog zadrži, in pobije zemljo nad njim s toploto, dimom, žveplovimi plini in ogljikov dioksid. Premogov v ZDA gorijo že desetletja; drugi na Kitajskem že stoletja gorijo. Kitajski požari premoga uničijo več kot petkrat več premoga kot državni rudniki, samo požari premoga na Kitajskem pa predstavljajo približno 3 odstotke celotnega zemeljskega fosilnega goriva₂ obremenitev.