Njihove oči so gledale božje like

Zora Neale Hurston zasedba likov v Njihove oči so gledale Boga prikazuje zapleteno spolno dinamiko Afroameričanov v začetku dvajsetega stoletja. Številni liki si prizadevajo pridobiti moč in agencijo, pogosto s pomočjo med seboj, ko krmarijo po zahtevah svoje družbene hierarhije.

Janie Crawford je romantična in lepa junakinja romana ter ženska mešane črno-bele dediščine. Tekom knjige se iz okoliščin podrejanja lomi, da postane predmet lastne pripovedi. Njena zgodba je evolucija, iskanje razsvetljenja, ljubezni in identitete. Janie je bila kot otrok priča harmoniji življenja in ustvarjanja v cvetovih hruške. Ta hruška se skozi roman izziva kot vzporednica njenega notranjega življenja, ki ustreza njenim sanjam in strastim, ko raste. Išče enotnost, ki jo hruška označuje skozi njene tri poroke.

Janie pooseblja ženskost, njeni odnosi do mož pa ponazarjajo zapleteno dinamiko spola, ki določa njeno agencijo in neodvisnost. Janie začne svojo zgodbo kot naiven otrok, poročila se je s komaj šestnajstimi leti. Njeni prvi možje jo obravnavajo kot predmet. Janie se poistoveti z mucem, saj ima občutek, kot da je le še en del njihovega premoženja, sredstvo za njihove cilje. Izolirana je, očarana in zlorabljena. Bori se, da bi zadovoljila svoje hrepenenje po čustveni izpolnitvi. Končno v svojem tretjem zakonu s Tea Cake Janie najde pravo ljubezen. Čeprav njun odnos ni popoln, z njo ravna kot z enakopravnim in Janie ji trguje status v visokem razredu, da dela na poljih v kombinezonih, ves svoj čas preživi z moškim, ki se vrne njena želja. Doživi odnos, ki izhaja iz komunikacije in želje, in najde svoj glas. Ob koncu romana se vrne v Eatonville, saj je doživela vse, o čemer je sanjala, ko je bila otrok, ki je stal pod hruško.

Nanny je Janieina babica. Nanny se je rodila v suženjstvu in živela skozi Državljanska vojnain ta zgodovina oblikuje način staršev do Janie in upanja, ki jih prenaša nanjo. Nanny jo je moški posilil, Janiejeva mati pa je bila v nasadu. Nanny pove Janie, da so črne ženske kot mulci družbe; zaradi zlorabe in zatiranja, ki si jo je prizadela, je vsekakor zakonska in finančna stabilnost za vnukinjo. Ko Nanny opazi, da Janie poljubi lokalnega fanta, jo takoj pozove, naj se poroči s posestnikom Loganom Killicksom.

Nanny na poroko gleda kot na zaščitno transakcijo, ki bo Janieju preprečila, da bi postala plen pred enakimi okoliščinami, kot sta jih trpela ona in Leafy, še posebej, ker Nanny ve, da je ne bo več dolgo. Janie je polna življenja in lepote in njena predlagana poroka s starim, grdim Loganom se zdi neprimerna. Toda Nanny stoji pri svoji odločitvi. Janie vodi, da verjame, da poroka začenja ljubezen. Bogatstvo in varnost sta največji nagradi v življenju in želi, da ima Janie te stvari, četudi to pride na račun čustvene izpolnitve. Ljubezni in upanja ne ceni tako, kot to počne Janie, in ne razume praznine, ki jo Janie doživlja v svojem zakonu.

Logan Killicks je prvi Janiein bogati, starejši kmet, ki je vdovec v iskanju nove žene. Janie je sposoben zagotoviti finančno stabilnost, ki jo išče Nanny. Njun odnos pa je čisto pragmatičen in brez ljubezni. Ko se Janie poroči z njim, je mlada in lepa, obupana zaradi sladkih in lepih stvari, romantike in skupnih strasti. Logan je antiteza njenih upanj; je star, grd in njegovo prvotno "govorjenje v rimi" se hitro pretvori v ukaze. Zelo je tradicionalen v svojih pogledih na moškost in ženskost in verjame, da bi ga Janie morala ubogati, ker je njegova žena. Od nje pričakuje, da bo delala na terenu in delala ročno delo ter jo hvalila zaradi razvajenosti in nehvaležnosti. Z Janie obravnava kot še eno od svojih mule.

Janie je v njunem zakonu strašno nesrečna, saj je pričakovala, da bo poroka prinesla ljubezen. Zanj predstavlja ostro resničnost nečutnega življenja in je prepir za smrt njene nedolžnosti in njen prehod iz dekliščine v ženskost.

Jody je Janiein drugi mož in je bolj krut od Logana. Sprva se zdi, da je vzoren, eleganten in karizmatičen gospod. Vendar je ta vtis zgolj spredaj - manifestacija njegove ambicije in lakote po superiornosti. Pod njegovo domišljijsko fasado je Jodyja zajeta krhka samopodoba. Ko podpira svoje stroge poglede na moškost, njegove najslabše nagnjenosti postajajo vir zatiranja Janie.

Kot župan Eatonvilla se obdaja s predmeti, da bi potrdil svoj naziv. Ima ogromno belo hišo, sedi za impresivno veliko mizo in pljuva v zlato vazo. Znan je po velikem trebuhu in navadi, da kadi cigare. Janie je lepa "zvončica", trofeja, s katero lahko še bolj uveljavi svoje bogastvo in moč. Janie ohranja delo v trgovini, ji prepove druženje in ji nalaga lase, ker verjame, da to ceni samo on. Jody verjame, da so ženske veliko slabše od moških, in trdi, da "ne mislijo samega sebe." Na svojo ženo se razjezi, ker ne uživa v grozljivo izolirnem podstavku, ki mu ga je postavil. Ko Janie doseže svojo prelomno točko in se z njim javno pogovori, ga učinkovito oropa njegove »iluzije o nepremagljivem moškosti«. Silovito jo udari in jo odpelje iz trgovine. Jodyjeva misel o moškosti in želji po moči ga pusti nevednega in samega na smrtni postelji, se je distanciral od kakršne koli resnične povezave, ker ni mogel na nikogar gledati kot na svojega enako.

Tea Cake predstavlja resnično ljubezen v Janiejevem življenju. Z njim najde odgovor na hruško. Tea Cake za razliko od svojih prejšnjih mož obravnava Janie kot enakopravno in se trudi, da bi jo vključila v vse vidike njegovega življenja. Ko jo sreča, uči Janie, kako se igra na dirke. Ta akt vključenosti se ji zdi takoj opazen, saj ji Jody nikoli ne bi dovolil, da bi sodeloval v nobeni družabni zabavi. Je spontan in igriv - pogovarjajo se in se spogledujejo pozno zvečer in lovijo ribe ob polnoči. Kljub mlajši starosti Tea Cake, slabšemu socialnemu statusu in neodobravanju mestnih tračev, se poročita.

Največja razlika med Tea Cake, Loganom in Jody-jem je v tem, da Janie ne zadržuje življenja. Z njo komunicira. Uči jo stvari, ki bi jih drugi našli "spodaj", kot so streljanje s puškami in lov in delo na njivah. Ko Tea Cake ukrade Janiejin denar in pripravi zabavo, na katero je ne povabi, jo posluša in ji razloži svoje občutke, ko se sooči z njim. Z njo dobi ves denar nazaj in še več ter si pridobi zaupanje. Skozi to pokaže, da je dovzeten in komunikativen ter pripravljen na spremembe, za razliko od Logana ali Jodyja.

Čajna torta sicer ni popolna in kljub temu včasih ljubosumje pusti, da ga obvlada. Janieja natakne okoli, da bi "pokazal, da je njegov šef." Vendar se njihovi boji vedno spremenijo v razvajanje in strast. Ko Janie ugotovi, da se Tea Cake vrti okoli Nunkie, dekleta, ki se nenehno spogleduje z njim, se argument, ki sledi, pretaka v željo. Njihova ljubezen je nestanovitna, vendar vedno močna. Preko čajne torte Janie najde osvoboditev, po smrti pa ji ostanejo le še spomini na čisto ljubezen.

Gospa Turner je Janiejeva soseda na Belle Gladeu, ki s svojim možem vodi restavracijo. Janie zelo občuduje Janie zaradi njene "kavne in smetane" kože in njenih svilnatih las - njenih bolj kavkaških lastnosti. Gospa Sama Turnerjeva je mešana rasa in ima resnično sovraštvo do temnopoltih. Ona časti vse, kar je belo. Želi, da se Janie poroči s svojim bratom, ki ima svetlo kožo, in ne razume, zakaj je Janie poročena s tako temno kot Tea Cake. Gospa Turnerja lahko beremo kot ponazoritev stopnje rasizma; z njo je bila tako pogojena, da znova oživi sovražni diskurz kljub temu, da je sama delno črna.

Phoeby je Janiein najboljši prijatelj iz Eatonvilla. Ona je na začetku in koncu romana in je tista, ki ji Janie pripoveduje zgodbo svojega življenja. Pheoby ni presojen kot mnogi drugi meščani in je tam vedno z odprtim ušesom. Za bralca stoji kot pooblaščenec. V zvezi s svojim življenjem Pheoby je Janie sposobna učinkovito povezati svoje življenje na strani.