Absolutna napaka je merilo, kako daleč je meritev od prave vrednosti, ali indikacija negotovosti meritve. Če na primer merite širino knjige z ravnilom z milimetrskimi oznakami, je najbolje, da izmerite širino knjige na najbližji milimeter. Izmerite knjigo in ugotovite, da je 75 mm. Absolutno napako pri meritvi navajate kot 75 mm +/- 1 mm. Absolutna napaka je 1 mm. Upoštevajte, da je absolutna napaka navedena v istih enotah kot meritev.
Morda imate znano ali izračunano vrednost in želite uporabiti absolutno napako, da izrazite, kako blizu je vaše meritve idealni vrednosti. Tu se absolutna napaka izrazi kot razlika med pričakovano in dejansko vrednostjo.
Če na primer veste, da naj bi v postopku nastalo 1,0 litra raztopine in dobite 0,9 litra raztopine, je vaša absolutna napaka 1,0 - 0,9 = 0,1 litra.
Najprej morate določiti absolutno napako, da izračunate relativno napako. Relativna napaka izraža, kako velika je absolutna napaka v primerjavi s skupno velikostjo predmeta, ki ga merite. Relativna napaka je izražena kot ulomek ali pomnožena s 100 in izražena kot a odstotkov.
Voznikov merilnik hitrosti na primer pravi, da njegov avtomobil vozi 60 milj na uro, če dejansko vozi 62 km / h. Absolutna napaka njegovega merilnika hitrosti je 62 mph - 60 mph = 2 mph. Relativna napaka meritve je 2 mph / 60 mph = 0,033 ali 3,3%