Booker Taliaferro Washington odrasel otrok sužnja na jugu med državljansko vojno. Po emancipaciji se je z mamo in očetom preselil v Zahodno Virginijo, kjer je delal v peči za sol in premogovnik, hkrati pa se naučil brati. Pri 16 letih se je podal na Normalni in kmetijski inštitut Hampton, kjer se je kot študent odlično odrezal in kasneje prevzel upravno vlogo. Njegovo prepričanje v moč izobraževanja, močno osebno moralo in ekonomsko samozavest ga je pripeljalo do položaja vpliva med črno-belimi Američani tistega časa. Leta 1881 je v enosobni senci ustanovil Normalni in industrijski inštitut Tuskegee, zdaj Univerza Tuskegee, ki je bil direktor šole do njegove smrti leta 1915.
Termini: 5. april 1856 (nedokumentiran) - 14. november 1915
Otroštvo
Booker Taliaferro se je rodil Jane, sužnji, ki je kuhala na okrožju Franklin, v Virginiji, v lasti Jamesa Burroughsa in neznanega belca. Priimek Washington je prišel od pastorka, Washingtona Fergusona. Po koncu Državljanska vojna leta 1865 se je mešana družina, v katero so bili tudi sestrični, preselila v Zahodno Virginijo, kjer je Booker delal v pečeh za sol in premogovniku. Pozneje si je za ženo lastnika rudnika zagotovil službo kot gospodinja, izkušnjo, ki jo je pripisal spoštovanju čistoče, varčnosti in trdemu delu.
Njegova nepismena mati je spodbudila zanimanje za učenje, Washingtonu pa je uspelo obiskovati osnovno šolo za črne otroke. Po približno 14 letih se je po peš prevoženih 500 miljah, da bi prišel tja, vpisal na Normalni in kmetijski inštitut Hampton.
Nadaljnje izobraževanje in zgodnja kariera
Washington se je od leta 1872 do 1875 udeležil Hampton Institute. Odlikoval se je kot študent, vendar po diplomi ni imel jasnih ambicij. Tako v otroštvu kot odraslih je poučeval v rodnem kraju Zahodna Virginija in se na kratko udeležil semenišča Wayland v Washingtonu, D.C.
Vrnil se je v Hampton kot administrator in učitelj in tam je prejel priporočilo, da ga je pripeljal v vodstvo nove "črno-običajne šole", ki jo je odobril zakonodajni organ države Alabama Tuskegee.
Pozneje si je od obeh prislužil častne diplome Univerza Harvard in Dartmouth College.
Osebno življenje
Prva žena Washingtona, Fannie N. Smith, je umrl po samo dveh letih zakona. Skupaj sta imela enega otroka. Ponovno se je poročil in imel dva otroka z drugo ženo Olivijo Davidson, a tudi ona je umrla le štiri leta pozneje. Spoznal je svojo tretjo ženo Margaret J. Murray, v Tuskegeeju; pomagala je vzgajati njegove otroke in ostala z njim do njegove smrti.
Večji dosežki
Washington je bil leta 1881 izbran za vodjo Normalnega in industrijskega inštituta Tuskegee. V času svojega mandata do smrti leta 1915 je zgradil Inštitut Tuskegee v eno vodilnih svetovnih izobraževalnih središč, z zgodovinsko črnim študentskim telesom. Čeprav je Tuskegee ostal njegov glavni podvig, je Washington svojo energijo vložil tudi v širitev izobraževalnih priložnosti za temnopolte študente po vsem jugu. Ustanovil je Nacionalna črna poslovna liga leta 1900. Prav tako je skušal pomagati osiromašenim kmetom s kmetijsko izobrazbo in promoviral zdravstvene pobude za črnce.
Postal je iskan govornik in zagovornik temnopoltih, čeprav so bili nekateri jezni na njegovo navidezno sprejemanje segregacije. Washington je ameriškim predsednikom svetoval glede rasnih zadev, Theodore Roosevelt in William Howard Taft.
Med številnimi članki in knjigami je Washington objavil svojo avtobiografijo, Od suženjstva, leta 1901.
Washingtonova zapuščina
Vse življenje je Washington poudarjal pomen izobraževanja in zaposlovanja za temnopolte Američane. Zavzemal se je za sodelovanje med dirkami, vendar je bil včasih kritiziran zaradi sprejemanja segregacije. Še nekateri vidni voditelji tistega časa W.E.B. Dubois, občutil, da so njegovi pogledi na spodbujanje poklicnega izobraževanja za črnce omejili njihove državljanske pravice in družbeni napredek. Washington se je v svojih poznejših letih začel strinjati s svojimi bolj liberalnimi sodobniki o najboljših metodah za doseganje enakosti.