Antarktika ni idealen kraj za a geolog delati - na splošno velja za eno najbolj mrzlih, najbolj suhih, najbolj zimzelenih in v zimskem času najtemnejših krajev na Zemlji. Kilometarska ledena plošča, ki leži na 98 odstotkih celine, geološko študijo še otežuje. Kljub tem neprijetnim razmeram geologi počasi pridobivajo boljše razumevanje pete največje celine z uporabo gravitacijskih merilnikov, ledene prodorne radarje, magnetometre in potresni instrumenti.
Geodinamične nastavitve in zgodovina
Celinska Antarktika predstavlja le del veliko večje antarktične plošče, ki jo obkroža večinoma meje sredoceanskega grebena s šestimi večjimi ploščami. Celina ima zanimivo geološko zgodovino - del je bil superkontinenta Gondwana je bila pred 170 milijoni let in se je pred 29 milijoni let dokončno ločila od Južne Amerike.
Antarktika ni bila vedno prekrita v ledu. Celina je bila večkrat v svoji geološki zgodovini zaradi bolj ekvatorialne lege in različno toplejša paleoklimatizira. Ni redko najti fosilnih dokazov vegetacije in
dinozavri na zdaj opustošeni celini. Šteje se, da se je zadnja velika poledenitev začela pred približno 35 milijoni let.Na Antarktiki tradicionalno velja, da sedi na stabilnem celinskem ščitu z malo geološke aktivnosti. Pred kratkim so znanstveniki na celini namestili 13 vremensko odpornih potresnih postaj, ki so merile hitrost letališča potresni valovi skozi podlago in plašč. Ti valovi spreminjajo hitrost in smer vsakič, ko v plašču naletijo na drugačno temperaturo ali tlak ali drugačna sestava v spodnjem toku, ki geologom omogoča, da ustvarijo navidezno podobo osnovnega geologija. Dokazi so razkrili globoke rove, mirujoče vulkane in tople anomalije, kar kaže na to, da je območje morda bolj geološko aktivno kot nekoč.
Z vidika vesolja se zdi, da geografske značilnosti Antarktike zaradi pomanjkanja boljše besede ne obstajajo. Pod vsem tem snegom in ledom pa leži nekaj gorskih verig. Najpomembnejša izmed njih, Transantarktična gora, je dolga več kot 2200 kilometrov in deli celino na dve ločeni polovici: Vzhodna Antarktika in Zahodna Antarktika. Vzhodna Antarktika sedi na vrhu predkambrijskega kratona, ki ga sestavlja večinoma metamorfne kamnine kot gneiss in shchist. Nad njo ležijo sedimentni nanosi od paleozojske do zgodnje kenozojske dobe. Po drugi strani Zahodno Antarktiko sestavljajo orogeni pasovi iz zadnjih 500 milijonov let.
Vrhovi in visoke doline Transantarktičnih gora so nekateri edini kraji na celotni celini, ki niso prekriti z ledom. Druga območja brez ledu najdemo na toplejšem Antarktičnem polotoku, ki se razprostira 250 milj severno od Zahodne Antarktike proti Južni Ameriki.
Drugo gorsko območje, podglacialno goro Gamburtsev, se dviga skoraj 9000 čevljev nad morsko gladino nad 750 kilometrskim prostranstvom na vzhodni Antarktiki. Te gore pa prekriva nekaj tisoč metrov ledu. Radarsko slikanje razkriva ostre vrhove in nizke doline s topografija primerljiv z evropskimi Alpami. Ledeno listje Vzhodne Antarktike je obdalo gore in jih zaščitilo pred erozijo, namesto da bi jih zgladilo v ledeniške doline.
Ledena aktivnost
Ledeniki vplivajo ne samo na topografijo Antarktike, temveč tudi na njeno osnovno geologijo. Teža ledu na Zahodni Antarktiki dobesedno potisne podlago navzdol in potisne nizko ležeča območja pod morsko gladino. Morska voda ob robu ledene ploskve se plazi med skalo in ledenikom, zaradi česar se led veliko hitreje premika proti morju.
Antarktika je popolnoma obdana z oceanom, ki morskemu ledu pozimi močno širi. Led običajno največjega septembra zime pokriva približno 18 milijonov kvadratnih milj (pozimi), med februarskim minimumom (poleti) pa se zmanjša na tri milijone kvadratnih milj. Nasin observatorij za zemljo ima lepo stransko grafiko, ki primerja največji in najmanjši morski ledeni pokrov v zadnjih 15 letih.
Antarktika je skoraj geografsko nasprotje Arktike, ki je ocean, obdan s kopnimi masami. Te okoliške kopenske celine zavirajo gibljivost morskega ledu, zaradi česar se pozimi nabira v visoke in debele grebene. Pridi poleti, ti debeli grebeni ostanejo dlje zamrznjeni. Arktika v toplejših mesecih zadržuje približno 47 odstotkov ledu (2,7 od 5,8 milijona kvadratnih milj) ledu.
Obseg morskega ledu na Antarktiki se je od leta 1979 povečal za približno en odstotek na desetletje in dosegel rekordne ravni v letih 2012 do 2014. Teh dobičkov ne nadoknadite zmanjševanje morskega ledu na Arktikivendar svetovni morski led še naprej izginja s hitrostjo 13.500 kvadratnih milj (večjo od zvezne države Maryland) na leto.