Opazovalci površja občudujemo oblake zaradi svoje lepote, vendar so oblaki več kot le lepi zakladki. V resnici vam lahko oblaki pomagajo napovedati prihajajoče vreme. Pazite na teh osem vrste oblakov naslednjič, ko se odpravite z nahrbtniki ali s čolnom, da vas nenadni nalivi ali nevihte ne zavarujejo.
Kumulusni oblaki so najbolj opazni po svojem puhasto belem videzu. Ti nizki oblaki se običajno oblikujejo ob sončnih dneh, ko sonce ogreva tla in ogreva zrak. Ko se topel zrak dviga in se srečuje s hladnim zrakom, se vodna para hladi in kondenzira, kar tvori te oblake, podobne bombažu.
Kumulusni oblaki imajo običajno zaobljene vrhove in ravna temnejša dna. Tisti z malo vertikalnega razvoja kažejo, da bo vreme lepo. Kumulusni oblaki lahko rastejo tudi navpično in tvorijo kumulonimbusne oblake. Ti oblaki kažejo na močan dež in močno vreme.
Izolirani cirusi se pojavljajo v lepem vremenu. Ker kažejo v smeri gibanja zraka, lahko vedno poveš, v katero smer piha veter na zgornjih nivojih, tako da preprosto opazuješ smer, v katero so usmerjeni oblaki.
Če pa je nad njimi veliko število cirusov, je to lahko znak bližajočega se čelnega sistema ali motenja zgornjega zraka (na primer tropskega ciklona). Če torej zagledate nebo, polno cirusov, je to dober pokazatelj, da se vremenske razmere lahko kmalu poslabšajo.
Cirrostratus kaže na veliko količino vlage v zgornji atmosferi. Na splošno so povezani tudi s približevanjem toplih front. (Pazite na oblačno odejo, da se zgosti bližje sprednji strani.)
Altostratusovi oblaki so srednji nivo, ravni oblaki, ki so videti kot sivi ali modro-sivi oblaki, ki se širijo po nebu. Ti oblaki so dovolj tanki, da lahko skozi popačeno sliko sonca ali lune pokukajo skozi. Altostratus ponavadi tvori pred toplo ali okluzirano sprednjo stranjo. Pojavijo se lahko tudi skupaj s kumulusom na hladni fronti.
Stratusi so zelo nizki, sivi oblaki. Ti enotni oblaki se običajno razvijejo, ko hladni zrak prehaja čez topel zrak, kar se običajno dogaja pozimi. Če vidite, da nad njimi visi stratus, pričakujte močne ali snežne mete. Morda pričakujete tudi, da bo kmalu na poti hladnejši zrak. Razen tega stratusni oblaki ne kažejo veliko meteorološke aktivnosti.
Tako kot vidite kumulusni oblak in veste, da to pomeni lepo vreme, tudi kumulonimbus pomeni, da je vreme nevihtno. (Ironično je, da ravno to dejstvo teh neškodljivega kumulusnega oblaka, ki se preveč razvija, ustvari kumulonimbus.) Kadar koli na obzorju zagledate kumulonimbus, ste lahko prepričani, da je nevarno hudo vreme— Tako kratka obdobja močnega dežja, strele, toča in morda tornada - ni daleč.
Nimbostratus so temni oblaki na nizki ravni, ki običajno preprečujejo ogled sonca. Ti oblaki brez oblike pogosto pokrivajo celotno nebo in tako poskrbijo za mračen dan. Nimbostratus je znak stalnega zmernega do močnega dežja ali snega, ki lahko traja več dni. Ko se ti oblaki začnejo razbijati, je to znak, da prehladi hladna fronta.