Ples galaksij

Galaksije so največji posamezni predmeti v vesolje. Vsak vsebuje navzgor trilijone zvezd v enem samem gravitacijsko vezanem sistemu. Medtem ko je vesolje izredno veliko in so številne galaksije zelo oddaljene, je v resnici precej galaksij združite se v grozde. Prav tako je običajno, da se med seboj trčijo. Rezultat tega je ustvarjanje novih galaksij. Astronomi lahko zasledujejo gradnjo galaksij, ko so se trčili skozi zgodovino, in zdaj vedo, da je to glavni način gradnje galaksij.

Celotno področje astronomije je namenjeno preučevanju galaksij, ki se spopadajo. Postopek ne vpliva samo na same galaksije, ampak astronomi tudi opažajo, da se rojstvo zvezd pogosto sproži, ko se galaksije združijo.

Velike galaksije, kot so mlečna cesta in Andromeda Galaxy sta se združila, ko so se manjši predmeti trčili in spojili. Danes astronomi vidijo manjše satelite, ki krožijo v bližini tako Mlečne poti kot Andromede. Te "pritlikave galaksije" imajo nekatere značilnosti večjih galaksij, vendar so v veliko manjšem obsegu in so lahko nepravilne oblike. Nekatere spremljevalce naša galaksija kanibalizira.

Največji sateliti Mlečne poti se imenujejo Veliki in Mali Magellanski oblaki. Zdi se, da krožijo v naši galaksiji v več milijard let stari orbiti in se dejansko nikoli ne združijo z Mlečno potjo. Vendar pa jih prizadene njegov gravitacijski poteg in morda se prvič približujejo galaksiji. Če je tako, bi še vedno lahko prišlo do združitve v daljni prihodnosti. Oblike magellanskih oblakov so bile izkrivljene zaradi tega, zaradi česar so bile videti nepravilne. Obstajajo tudi dokazi o velikih tokovih plina, ki se vlečejo iz njih v našo lastno galaksijo.

Pojavijo se trki velikih galaksij, ki v tem procesu ustvarijo ogromne nove galaksije. Pogosto se zgodi, da se bosta dve veliki spiralni galaksiji združili, zaradi gravitacijskega izkrivljanja, ki je pred trkom, pa bodo galaksije izgubile svojo spiralno strukturo. Ko se galaksije združijo, astronomi sumijo, da tvorijo novo strukturo, znano kot eliptična galaksija. Občasno, odvisno od relativnih velikosti galaksij, ki se združujejo, nepravilno ali svojevrstna galaksija je posledica združitve.

Zanimivo je, da se lahko same galaksije združijo, vendar proces vedno ne škodi zvezdam, ki jih vsebujejo. To je zato, ker imajo galaksije zvezde in planete, vendar je veliko praznega prostora, pa tudi velikanski oblaki plina in prahu. Vendar pa trkajoče galaksije, ki vsebujejo veliko plina, vstopijo v obdobje hitrega nastajanja zvezd. Običajno je veliko večja od povprečne stopnje nastajanja zvezd v galaksiji, ki se ne strinja. Tak združen sistem je znan kot galaksija zvezd; primerno imenovan za veliko število zvezd, ki nastanejo v kratkem času zaradi trka.

Primer velike združitve galaksij, ki je "blizu doma", je tisti, ki se bo zgodil med galaksijo Andromeda z našo lastno Mlečno potjo. Rezultat, ki bo trajal milijone let, bo nova galaksija.

Trenutno je Andromeda od Mlečne poti oddaljena približno 2,5 milijona svetlobnih let. To je približno 25-krat daleč, kot je Mlečna pot široka. To je očitno precej oddaljeno, vendar glede na obseg vesolja dokaj majhno. Hubble vesoljski teleskop podatki kažejo, da je galaksija Andromeda na trku z Mlečno potjo, obe pa se bosta začeli združiti čez približno 4 milijarde let.

Takole se bo izšlo. Približno 3,75 milijarde let bo galaksija Andromeda praktično napolnila nočno nebo. Obenem se bosta zaradi Mlečne poti začela upogibati zaradi ogromnega gravitacijskega vleka, ki ga bo imel vsak na drugem. Na koncu se bosta oba združila in tvorila eno, veliko eliptična galaksija. Možno je tudi, da bo pri združitvi sodelovala tudi druga galaksija, imenovana galaksija Triangulum, ki trenutno kroži po Andromedi. Nastala galaksija bi lahko bila poimenovana "Milkdromeda", če kdo še vedno naokrog poimenuje predmete na nebu.

Možnosti so, da bo združitev le malo vplivala na naš osončje. Ker je večina Andromede prazen prostor, plin in prah, podobno kot Mlečna pot, bi morale številne zvezde najti nove orbite okoli kombiniranega galaktičnega središča. Ta center ima lahko kar tri supermasivne črne luknje, dokler se tudi te ne združijo.

Večja nevarnost za naš osončje je vse večja svetlost našega Sonca, ki bo sčasoma izčrpalo svoje vodikovo gorivo in se razvilo v rdeči velikan. To se bo začelo dogajati čez približno štiri milijarde let. Na tej točki bo zajel Zemljo, ko se širi. Zdi se, da bo življenje izumrlo že dolgo, preden se bo zgodila kakršna koli združitev galaksije. Ali pa, če bomo imeli srečo, bodo naši potomci izmislili način, kako ubežati sončnemu sistemu in poiskati svet z mlajšo zvezdo.

Uredil in posodobil Carolyn Collins Petersen.