Glavna zavezništva prve svetovne vojne

Do leta 1914 se je šest glavnih sil Evrope razdelilo na dva zavezništva, ki bodo tvorila bojne strani v Svetovno vojno. Velika Britanija, Francija in Rusija so tvorile Trojno zasedbo, Nemčija, Avstro-Ogrska in Italija pa so se pridružile Trojni zvezi. Kot so zapisali nekateri zgodovinarji, ta zavezništva niso bila edini vzrok za prvo svetovno vojno, vendar so igrala pomembno vlogo pri pospeševanju hitenja Evrope v konflikte.

Po nizu vojaških zmag od 1862 do 1871 je pruski kancler Otto von Bismarck iz več majhnih kneževin oblikoval nemško državo. Po združitvi se je Bismarck bal, da bi lahko sosednje države, zlasti Francija in Avstro-Ogrska, uničile Nemčijo. Bismarck je želel skrbno vrsto zavezništev in zunanjepolitičnih odločitev, ki bi stabilizirale ravnovesje moči v Evropi. Brez njih je, je menil, neizogibna še ena celinska vojna.

Bismarck je vedel, da zveza s Francijo ni mogoča zaradi dolgotrajne francoske jeze nad Alsace-Lorraine, provinco, ki jo je Nemčija leta 1871 zajela po porazu s Francijo v francosko-pruski vojni. Velika Britanija je medtem vodila politiko ločevanja in je bila nenaklonjena oblikovanju kakršnih koli evropskih zavezništev.

Bismarck se je usmeril v Avstro-Ogrsko in Rusijo. Leta 1873 je bila ustanovljena Liga treh cesarjev, ki je obljubljala medsebojno podporo med Nemčijo, Avstro-Ogrsko in Rusijo. Rusija se je umaknila leta 1878, Nemčija in Avstro-Ogrska pa sta leta 1879 ustanovili dvojno zavezništvo. Dvojno zavezništvo je obljubilo, da si bosta stranki medsebojno pomagali, če ju bo Rusija napadla ali če bo Rusija pomagala drugi moči v vojni z obema narodoma.

Leta 1882 sta Nemčija in Avstro-Ogrska okrepili svojo vez z oblikovanjem Trojne zveze z Italijo. Vse tri države so se zavezale, da bo Francija katerega koli od njih napadla. Če bi se katera koli članica znašla v vojni z dvema ali več državami hkrati, bi jim zavezništvo priskočilo na pomoč. Italija, najšibkejša od treh, je vztrajala pri končni klavzuli in razveljavila dogovor, če bi bili člani Trojne zveze agresor. Italija je kmalu zatem podpisala sporazum s Francijo in se zavezala, da bo Nemčija napadla njih.

Bismarck se je rad izognil vojni na dveh frontah, kar bi pomenilo nekakšen dogovor s Francijo ali Rusijo. Glede na kisle odnose s Francijo je Bismarck podpisal, kar je imenoval, "pozavarovalno pogodbo" z Rusijo, in izjavil, da bosta obe državi ostali nevtralni, če bosta ena udeležena v vojni s tretjo stranjo. Če je bila ta vojna s Francijo, Rusija ni bila dolžna pomagati Nemčiji. Vendar je ta pogodba trajala le do leta 1890, ko je vlada, ki je nadomestila Bismarcka, dovolila odpoved. Rusi so ga želeli obdržati. To so Bismarckovi nasledniki običajno videli kot veliko napako.

Ko je Bismarck izglasoval oblast, se je njegova skrbno izdelana zunanja politika začela rušiti. V želji po razširitvi imperija svoje države je nemški kaiser Wilhelm II vodil agresivno politiko militarizacije. Zaskrbljeni zaradi nemškega razvoja mornarstva so Britanija, Rusija in Francija okrepile svoje vezi. Medtem so se novi izvoljeni voditelji Nemčije izkazali za nesposobne za vzdrževanje Bismarckovih zavezništev in država se je kmalu znašla obdana s sovražnimi silami.

Rusija je leta 1892 s Francijo sklenila sporazum, zapisan v francosko-ruski vojaški konvenciji. Pogoji so bili ohlapni, vendar sta oba naroda vežela, da se medsebojno podpirajo, če bi bili vpleteni v vojno. Zasnovan je bil za boj proti Trojni zvezi. Večina diplomacije je Bismarck menil, da je kritična za preživetje Nemčije v nekaj letih razveljavljena, država pa se je ponovno soočila z grožnjami na dveh frontah.

Zaskrbljena zaradi groženj rivalskih sil, ki so jih predstavljale kolonije, je Velika Britanija začela iskati svoja zavezništva. Čeprav Velika Britanija v francosko-pruski vojni ni podprla Francije, sta se v državi Entente Cordiale iz leta 1904 obe državi zavezali za vojaško podporo. Tri leta kasneje je Britanija podpisala podoben sporazum z Rusijo. Anglo-francoska pomorska konvencija je leta 1912 Veliko Britanijo in Francijo še bolj vojaško povezala.

Ko je Avstrija Nadvojvoda Franc Ferdinand in njegova žena so bili umorjeni leta 1914, odzvale so se velike sile Evrope na način, da je v nekaj tednih prišlo do polne vojne. Trojna zveza se je borila proti Trojni zvezi, čeprav je Italija kmalu zamenjala strani. Vojna, za katero so mislile, da bo do konca božiča 1914 končana vsaka stranka, se bo vlekla štiri dolga leta in sčasoma ZDA spustile v konflikt. Do takrat Versajska pogodba je bilo podpisano leta 1919, uradno končalo veliko vojno, več kot 8,5 milijona vojakovumrlo je 7 milijonov civilistov.