Hitro življenjepis očeta ustanovitelja Thomasa Jeffersona

Jefferson je odraščal v Virginiji in je bil vzgojen skupaj z osiroženimi otroki očetovega prijatelja Williama Randolpha. Od 9 do 14 let ga je šolal duhovnik William Douglas, od katerega se je učil grščine, latinščine in francoščine. Nato je obiskoval šolo Velečasnega Jamesa Mauryja, preden je obiskal College of William in Mary. Študiral je pravo pri Georgeu Wytheu, prvem ameriškem profesorju prava. V odvetniško zbornico so ga sprejeli leta 1767.

Jefferson je bil sin polkovnika Petra Jeffersona, načrtovalca in javna uslužbenka, ter Jane Randolph. Njegov oče je umrl, ko je bil Thomas 14 let. Skupaj sta imela šest sester in enega brata. 1. januarja 1772 se je poročil z Martho Wayles Skelton. Vendar je umrla po desetih letih zakona. Skupaj sta imeli dve hčerki: Martha "Patsy" in Mary "Polly." Obstajajo tudi špekulacije o potomstvu več otrok s strani sužnja Sally Hemings.

Jefferson je služil v Hiši Burgesses (1769–74). Zavzemal se je za ukrepe Britanije in bil del dopisnega odbora. Bil je član kontinentalnega kongresa (1775–6), nato pa je postal član delegacije v Virginiji (1776–9). Bil je deželni guverner med delom

Predsednik Washington Jefferson imenoval za prvega državni sekretar. Spopadel se je z Aleksander Hamilton, Ministrstvo za finance, o tem, kako naj ZDA ravnajo s Francijo in Britanijo. Hamilton si je zaželel tudi močnejšo zvezno vlado kot Jefferson. Jefferson je na koncu odstopil, ker je videl, da na Washington močno vpliva Hamilton kot on. Jefferson je pozneje opravljal funkcijo podpredsednika pod John Adams od 1797-1801.

Leta 1800, Jefferson je bil republikanski kandidat s Aaron Burr kot njegov podpredsednik. Nastopil je v zelo sporni kampanji proti Johnu Adamsu, pod katerim je služil kot podpredsednik. The Federalisti rabil Dejanja tujcev in sedij v njihovo korist. Jefferson in Madison sta temu ostro nasprotovala, ki sta trdila, da sta protiustavna (Resolucije v Kentuckyju in Virginiji). Jefferson in Burr sta bila zavezana volilno glasovanje ki je sprožil volilno polemiko, opisano spodaj.

Čeprav je bilo znano, da je Jefferson kandidiral za predsednika, Burr pa za podpredsednika volitve leta 1800, ki bi prejel največ glasov, bi bil izvoljen za predsednika. Ni določbe, ki bi jasno kazala, kdo kandidira za katero funkcijo. Burr odklonil privolitev in glasovanje je šlo v predstavniški dom. Vsaka država je oddala en glas; za odločitev je bilo potrebnih 36 glasovnic. Jefferson je zmagal v 10 od 14 držav. To je vodilo neposredno do prehoda 12. sprememba ki je to težavo odpravil.

Jeffersona so leta 1804 preimenovali v kavkus z Georgeom Clintonom kot njegovim podpredsednikom. Tekel je proti Charlesu Pinckneyju iz juzna Carolina. Med kampanjo je Jefferson zlahka zmagal. Federalisti so bili razdeljeni z radikalnimi elementi, ki so privedli do padca stranke. Jefferson je prejel 162 volilnih glasov proti Pinckneyjevih 14.

Brezhiben prenos moči med federalistom Johnom Adamsom in republikancem Thomas Jefferson je bil pomemben dogodek v ameriški zgodovini. Jefferson je čas preživljal z zvezno agendo, s katero se ni strinjal. Dovolil je Dejanja tujcev in sedij končati brez obnove. Davek na alkohol je razveljavil. To je zmanjšalo vladne prihodke, zaradi česar je Jefferson zmanjšal stroške z zmanjšanjem vojske, namesto na državne milice.

Pomemben zgodnji dogodek med Jeffersonovo upravo je bil sodni primer, Marbury v. Madison, ki je postavilo pristojnost vrhovnega sodišča, da odloča o zveznih aktih protiustavno.

Amerika se je v času svojega mandata (1801-05) vključila v vojno z državami Barbary. ZDA so s tega območja plačevale spoštovanje piratom, da so ustavili napade na ameriške ladje. Ko so pirati zaprosili za več denarja, je Jefferson zavrnil vodenje Tripolija, da je razglasil vojno. To se je končalo uspešno za ZDA, ki niso več morale počastiti Tripolija. Vendar je Amerika še naprej plačevala ostalim državam Barbary.

Leta 1803 je dr. Jefferson je kupil ozemlje Louisiane iz Francije za 15 milijonov dolarjev. To velja za najpomembnejše dejanje njegove uprave. Lewisa in Clarka je poslal na njihovo znamenito odpravo na raziskovanje novega ozemlja.

Leta 1807 je Jefferson s 1. januarjem 1808 končal trgovino s tujimi sužnji. Kot je pojasnjeno zgoraj, je ustanovil tudi precedens Executive privilege.

Na koncu drugega mandata sta bili Francija in Velika Britanija v vojni, ameriške trgovske ladje so bile pogosto tarče. Ko so se Britanci vkrcali na ameriško fregate, Chesapeake, so prisilili (navdušili) tri vojake, da so delali na svojem plovilu in enega ubili zaradi izdaje. Jefferson je podpisal sporazum Zakon o embargu iz leta 1807 v odgovor. To je Ameriko ustavilo pri izvozu in uvozu tujega blaga. Jefferson je menil, da bo to škodilo trgovini v Franciji in Veliki Britaniji. Vendar je imel nasproten učinek in škodoval ameriški trgovini.

Jefferson se je upokojil po svojem drugem mandatu predsednika in ni ponovno zašel v javno življenje. Čas je preživel pri Monticellu. Bil je globoko zadolžen in leta 1815 je prodal svojo knjižnico, da bi oblikoval Kongresno knjižnico in jo pomagal rešiti iz dolgov. Veliko časa je preživel v pokoju in oblikoval univerzo v Virginiji. Umrl je na petdeseto obletnico Izjava o neodvisnosti, 4. julija 1826. Ironično je, da je bil to isti dan kot John Adams.

Jeffersonova volitev je začela propad federalizma in federalizma. Ko je Jefferson prevzel funkcijo pri zveznem Johnu Adamsu, je prišlo do prenosa oblasti na urejen način, kar je bil izjemno redek dogodek. Jefferson je svojo vlogo vodje stranke vzel zelo resno. Njegov največji dosežek je bil nakup Louisiane, ki je več kot podvojil velikost ZDA. Prav tako je uveljavil načelo izvršne privilegije tako, da je med sojenjem izdajanjem Aaron Burr izročil pričanje.