Republikanska stranka je bila ustanovljena sredi petdesetih let po razpadu drugih političnih strank zaradi vprašanja suženjstvo. Stranka, ki je temeljila na zaustavitvi širjenja suženjstva na nova ozemlja in države, je nastala zaradi protestnih srečanj, ki so potekala v številnih severnih državah.
Katalizator ustanovitve stranke je bil prehod Kansas-Nebraska zakon spomladi 1854. Zakon je bil pomembna sprememba v primerjavi s Missouri Compromise tri desetletja prej in je postalo možno, da bodo nove države na Zahodu prišle v Unijo kot suženjske države.
Sprememba se je razkropila tako pri glavnih strankah ere, kot pri demokratih in kaligah. Vsaka stranka je vsebovala frakcije, ki so bodisi podprle bodisi proti širjenju suženjstva na zahodna ozemlja.
Preden je zakon o Kansas-Nebraski predsednik sploh podpisal v zakon Franklin Pierce, protestni sestanki so bili razpisani na številnih lokacijah.
S srečanji in konvencijami, ki se dogajajo v številnih severnih državah, ni mogoče določiti določenega kraja in časa, kjer je bila stranka ustanovljena. En sestanek, ki je bil 1. marca 1854 v šolski hiši v Riponu v Wisconsinu, je pogosto pripisan kraju, kjer je bila ustanovljena Republikanska stranka.
Po številnih računih, ki so bili objavljeni v 19. stoletju, je konvencija nezadovoljnih Whigsov in članov fada Brezplačna zabava na tleh sestavljen v Jacksonu v Michiganu 6. julija 1854. Kongresnik v Michiganu Jacob Merritt Howard je bil zaslužen za sestavo prve platforme stranke in ji je dal ime "republikanska stranka."
Pogosto je navedeno, da Abraham Lincoln bil ustanovitelj Republikanske stranke. Medtem ko je sprejetje zakona o Kanzasu in Nebraski Lincolna motiviralo, da se vrne k aktivni vlogi v politiki, ni bil del skupine, ki je dejansko ustanovila novo politično stranko.
Lincoln pa je hitro postal član Republikanske stranke in v volitve 1860, bi postal njen drugi kandidat za predsednika.
Ustanovitev nove politične stranke
Oblikovanje nove politične stranke ni bilo lahko doseči. Ameriški politični sistem v začetku 1850-ih je bil zapleten, člani številnih frakcij in manjšinskih strank pa so bili zelo navdušeni nad prehodom na novo stranko.
Dejansko se je med kongresnimi volitvami leta 1854 zdelo, da je večina nasprotnikov širjenja suženjstva sklenila, da je njihov najbolj praktičen pristop prav oblikovanje fuzijskih vstopnic. Na primer člani Whigs in the Brezplačna zabava na tleh v nekaterih državah oblikovali vstopnice za kandidiranje na lokalnih in kongresnih volitvah.
Gibanje fuzije ni bilo zelo uspešno in se je zasmejalo s sloganom "Fuzija in zmeda." Po volitvah leta 1854 se je stopnjeval razpis za sestanke in začeli resno organizirati novo zabava.
Skozi 1855 so različne državne konvencije združevale Whigs, Free Soiler in druge. V zvezni državi New York se je republikanski stranki pridružil močan politični šef Thurlow Weed, prav tako državni senator proti suženjstvu William Seward in vplivni urednik časopisa Horace Greeley.
Zgodnje kampanje republikanske stranke
Zdelo se je očitno, da je stranka Whig končana in leta 1856 ne more kandidirati za predsednika.
Ko se je polemika o Kansasu stopnjevala (in bi se sčasoma spremenila v manjši konflikt, ki je bil posnet Krvavitev Kansas), republikanci so pridobili nateg, ko so predstavili enotno fronto proti elementom pro-suženjstva, ki so prevladovali v Demokratični stranki.
Ko so se nekdanji Whigs in Free Soiler združili okrog republikanske zastave, je stranka od 17. do 19. junija 1856 v Philadelphii v Pensilvaniji organizirala prvo nacionalno konvencijo.
Zbralo se je približno 600 delegatov, večinoma iz severnih zveznih držav, vključno z njimi mejne suženjske države v Virginiji, Marylandu, Delawareu, Kentuckyju in okrožju Columbia. Ozemlje Kanzasa je bilo obravnavano kot polna država, ki je glede na razprti konflikt nosila veliko simboliko.
Na tej prvi konvenciji so republikanci nominirali raziskovalca in pustolovca John C. Frémont kot njihov predsedniški kandidat. Nekdanji kongresnik Whig iz Illinoisa, ki je prišel med republikance, Abraham Lincoln, je bil skoraj nominiran za kandidata za podpredsednika, a je izgubil proti Williamu L. Dayton, nekdanji senator iz New Jerseyja.
Prva nacionalna platforma Republikanske stranke je zahtevala čezkontinentalno železnico in izboljšave pristanišč in rečnega prometa. Najbolj pereče vprašanje je bilo seveda suženjstvo, platforma pa je zahtevala prepoved širjenja suženjstva na nove države in ozemlja. Pozval je tudi k takojšnjemu sprejemu Kanzasa kot svobodne države.
Volitve leta 1856
James Buchanan, demokratični kandidat in človek z občasno dolgoletno izkušnjo v ameriški politiki, je predsedstvo leta 1856 osvojil v tristranski dirki s Frémontom in nekdanjim predsednikom Millard Fillmore, ki je vodil katastrofalno kampanjo kot kandidat stranke Zabava, ki ne ve.
Kljub temu je novonastala republikanska stranka presenetljivo dobro opravila.
Frémont je prejel približno tretjino glasov ljudi in v volilni kolegij prenašal 11 držav. Vse zvezne države Frémont so bile na severu in so obsegale New York, Ohio in Massachusetts.
Glede na to, da je bil Frémont novinec v politiki in stranka v času prejšnjih predsedniških volitev sploh ni obstajala, je bil to zelo spodbuden rezultat.
Hkrati se je predstavniški dom začel vrteti republikanski. Do konca 1850-ih so v Domu prevladovali republikanci.
Republikanska stranka je postala velika sila v ameriški politiki. In volitve 1860, v katerem je republikanski kandidat Abraham Lincoln zmagal na predsedniškem položaju, pripeljala je do suženjskih držav, ki so se odcepile od Unije.