So znane osebnosti v japonskih filmih in stripih - the yakuza, zlovešči gangsterji s prefinjenimi tetovažami in raztrganimi malimi prsti. Kakšna je zgodovinska resničnost za ikono mange?
Zgodnje korenine
Yakuza izvira med Togugawa Shogunate (1603 - 1868) z dvema ločenima skupinama izobčenikov. Prva od teh skupin je bila tekija, potujoči krošnjarji, ki so potovali od vasi do vasi, prodajali kakovostno blago na festivalih in tržnicah. Številne tekije so pripadale burakumin družbeni razred, skupina izgnancev ali »nečlovekov«, ki je bila pravzaprav pod štiristopenjskim Japonska fevdalna družbena struktura.
V začetku 1700-ih se je tekija začela organizirati v tesne skupine, ki so bile pod vodstvom šefov in podvozov. Okrepljena z ubežniki iz višjih slojev, je tekija začela sodelovati v značilnih dejavnostih organiziranega kriminala, kot so vojne in zaščitni loparji. V tradiciji, ki se nadaljuje vse do danes, je tekiya pogosto služil kot varovanje med shinto festivali in na pripadajočih sejmih dodelil tudi stojnice v zameno za denar za zaščito.
Med letoma 1735 in 1749 je šogunska vlada poskušala umiriti vojne tolp med različnimi skupinami tekije in zmanjšati število goljufij, ki so jih izvajali z imenovanjem oyabun, ali uradno sankcionirani šefi. Oyabunu je bilo dovoljeno uporabljati priimek in nositi meč, čast, ki je bila prej dovoljena samo samuraji. "Oyabun" dobesedno pomeni "rejnik", kar pomeni položaje šefov kot vodje njihovih družin tekiya.
Druga skupina, ki je porodila yakuza, je bila bakutoali igralci na srečo. Igre na srečo so bile v časih Tokugawe strogo prepovedane in v njej ostajajo nezakonite Japonska do tega dne. Bakuto se je odpeljal na avtoceste in bežal nič sumljivih znamk z igrami s kockami ali z hanafuda igre s kartami. Po celem telesu so pogosto spuščali pisane tetovaže, kar je privedlo do običajnega tetoviranja s celotnim telesom za sodobne jakuze. Bakuto se je iz svoje osnovne dejavnosti igralcev na srečo ločil seveda v posojilih in drugih nezakonitih dejavnostih.
Še danes se lahko posebne bande yakuza pokažejo kot tekija ali bakuto, odvisno od tega, kako zaslužijo večino svojega denarja. Ohranijo tudi obrede, ki so jih prejšnje skupine uporabljale kot del svojih iniciacijskih ceremonij.
Sodobna Yakuza
Od konca leta 2007 druga svetovna vojna, tolpe yakuza so se po vojni med zatišjem ponovno priljubile. Japonska vlada je leta 2007 ocenila, da je na Japonskem in v tujini v 2500 različnih družinah sodelovalo več kot 102 000 članov yakuze. Kljub uradnemu koncu diskriminacije burakumin leta 1861, več kot 150 let pozneje, so številni člani tolp potomci tega izgnanega razreda. Drugi so etnični Korejci, ki se tudi v japonski družbi soočajo s precejšnjo diskriminacijo.
Sledi nastanka tolp se danes vidijo v podpisnih vidikih kulture jakuze. Na primer, številne yakuza športne tetovaže za celo telo, ki so narejene s tradicionalnimi bambusovimi ali jeklenimi iglami, ne pa s sodobnimi pištolami za tetoviranje. Tetovirano območje lahko vključuje celo genitalije, neverjetno boleča tradicija. Člani yakuze običajno med seboj med seboj igrajo s kartami in prikazujejo svoje body art, priklic baukutskih tradicij, čeprav se na splošno prekrivajo z dolgimi rokavi javnosti.
Druga značilnost kulture jakuze je tradicija yubitsume ali pretrganje sklepa malega prsta. Yubitsume se opraviči kot opravičilo, kadar član yakuze kljubuje ali kako drugače ne mara svojega šefa. Krivec odseka zgornji sklep levega pinčičnega prsta in ga predstavi šefu; dodatni prestopi vodijo do izgube dodatnih sklepov prstov.
Ta običaj izvira iz časov Tokugawe; zaradi izgube sklepov prstov je gangsterjev meč šibkejši, kar teoretično vodi v to, da je zaradi zaščite bolj odvisen od preostale skupine. Danes mnogi člani yakuze nosijo protetične konice prstov, da ne bi bili opazni.
Največji sindikati jakuze, ki delujejo danes, so Yamaguchi-gumi s sedežem v Kobeju, ki vključuje približno polovico vseh aktivnih jakuz na Japonskem; Sumiyoshi-kai, ki izvira iz Osake in ima približno 20.000 članov; in Inagawa-kai iz Tokia in Jokohame, ki ima 15.000 članov. Bande se ukvarjajo s kriminalnimi dejavnostmi, kot so mednarodno tihotapljenje drog, trgovina z ljudmi in tihotapljenje orožja. Vendar pa imajo tudi velike zaloge v velikih, zakonitih korporacijah, nekatere pa so tesno povezane z japonskim poslovnim svetom, bančnim sektorjem in nepremičninskim trgom.
Yakuza in družba
Zanimivo je, da so po uničujočem potresu Kobe 17. januarja 1995 Yamaguchi-gumi prvi priskočili na pomoč žrtvam v rodnem mestu tolpe. Po potresu in cunamiju 2011 so različne skupine jakuz poslale na prizadeto območje tovornjake. Druga prot intuitivna korist yakuze je zatiranje drobnih kriminalcev. Kobe in Osaka sta z močnimi sindikati yakuze med najvarnejšimi mesti v na splošno varnem narodu, ker lovci z majhnimi mladiči ne posegajo na ozemlje yakuze.
Japonska vlada je kljub tem presenetljivim socialnim koristim yakuze v zadnjih desetletjih razbila po tolpah. Marca 1995 je sprejela novo novo zakonodajo proti reketiranju Zakon o preprečevanju nezakonitih dejavnosti članov kriminalnih tolp. Leta 2008 je borza vrednostnih papirjev Osaka očistila vse družbe, ki kotirajo na borzi, ki so bile povezane z yakuzo. Policisti po vsej državi že od leta 2009 aretirajo šefe yakuze in zaprejo podjetja, ki sodelujejo s tolpami.
Čeprav si policija danes resno prizadeva zatirati dejavnost jakuze na Japonskem, se zdi malo verjetno, da bodo sindikati v celoti izginili. Konec koncev so preživeli več kot 300 let in so tesno prepleteni s številnimi vidiki japonske družbe in kulture.