Letni čas je obdobje, ki ga zaznamujejo spremembe vremena in ure dnevne svetlobe. V enem letu so štiri letne čase: zima, pomlad, poletje in jesen.
Toda čeprav je vreme povezano z letnimi časi, jih ne povzroča. Zemeljski letni časi so posledica spreminjajočega se položaja, ko skozi eno leto kroži proti Soncu.
Kot vir energije za naš planet sonce igra bistveno vlogo pri segrevanju zemlje. Ampak ne mislite na Zemljo kot na pasivnega prejemnika sončne energije! Nasprotno, gibanje Zemlje je tisto, kar določa kako ta energija je prejeta. Razumevanje teh predlogov je prvi korak k spoznavanju, zakaj obstajajo naši letni časi in zakaj prinašajo spremembe vremena.
Zemlja potuje okoli Sonca po poti ovalne oblike, znani kot an orbito. (En izlet traja približno 365 1/4 dni, se sliši znano?) Če ne bi bilo za Zemljino orbito, bi bilo enako stran planeta bi se neposredno soočala s soncem, temperature pa bi ostale bodisi stalno vroče ali hladno leto okroglo.
Medtem ko potujemo okoli sonca, naš planet ne "sedi" popolnoma pokonci - raje se nagne 23,5 ° od svoje osi (namišljena navpična črta skozi Zemljino središče, ki kaže proti Severni zvezdi). Tole
nagib nadzoruje moč sončne svetlobe, ki doseže Zemljino površino. Ko se regija neposredno spopada s soncem, sončni žarki udarjajo po površini pod kotom 90 °, ki oddajajo koncentrirano toploto. Nasprotno, če se območje nahaja poševno od sonca (na primer, kot so zemeljski drogovi), je isto količina energije je prejeta, vendar prestreže Zemljino površino pod plitvejšim kotom, kar ima za posledico manj intenzivno ogrevanje. (Če se zemeljska os ne bi nagibala, bi bili tudi polovični koti pod kotom 90 ° do sončnega sevanja in celoten planet bi se segreval enako.)Ker močno vpliva na intenzivnost ogrevanja, se nagib Zemlje - ne pa njena oddaljenost od sonca - šteje za glavni vzrok za štiri letne čase.
Zemeljski nagib in potovanje okoli sonca skupaj ustvarita letne čase. Če pa se gibanja Zemlje postopoma spreminjajo v vsaki točki na njeni poti, zakaj obstajajo samo 4 letni časi? Štiri sezone ustrezajo štirim edinstven točke, kjer je zemeljska os nagnjena (1) največ proti soncu, (2) na največji razdalji od sonca in enako oddaljena od sonca (kar se zgodi dvakrat).
Na severni polobli so ga opazili 20. ali 21. junija, poletni solsticij pa je datum, ko zemeljska os kaže svojo najbolj notranjost v smeri sonce. Kot rezultat, sončni neposredni žarki udarijo na Tropic raka (23,5 ° severne širine) in segreva Severno poloblo učinkoviteje kot katero koli drugo območje na Zemlji. To pomeni, da tam doživijo toplejše temperature in več dnevne svetlobe. (Nasprotno velja za južno poloblo, katere površina je ukrivljena najbolj oddaljeno od Sonca.)
20. ali 21. decembra, 6 mesecev po prvem poletnem dnevu, se je orientacija Zemlje popolnoma obrnila. Kljub temu, da je Zemlja najbližje soncu (da, to se zgodi pozimi - ne poleti), je njegova os zdaj najbolj oddaljena stran od sonce. Zaradi tega je severna polobla v slabem položaju za sprejemanje neposredne sončne svetlobe, saj je zdaj preselila svoj cilj na Tropic Kozoroga (23,5 ° južne širine). Zmanjšana sončna svetloba pomeni hladne temperature in krajše dnevne ure za lokacije severno od območja ekvator in več toplote za tiste, ki se nahajajo na njenem jugu.
Vmesne točke med dvema nasprotujočima solsticijoma so poznane kot enakonočje. Na oba datuma enakonoči se sončni neposredni žarki udarijo vzdolž ekvatorja (0 ° zemljepisne širine) in zemeljska os ni nagnjena k soncu in ni usmerjena proti njej. Če pa so gibi Zemlje pri obeh datumih enakonoči enaki, zakaj sta jesen in pomlad dve različni sezoni? Različni so, ker je stran zemlje, ki se sooča s soncem, na vsakem zmenku različna. Zemlja potuje proti vzhodu okoli sonca, zato na dan jesenskega enakonočja (22./23. Septembra) Severna polobla prehaja z neposredne na indirektna sončna svetloba (temperature hlajenja), medtem ko se na navadnem enakonočju (20. mar. 21.) premika iz položaja posredne v direktno sončno svetlobo (segrevanje temperature). (Še enkrat, za Južno poloblo velja obratno.)
Ne glede na to zemljepisna širinaje dolžina dnevne svetlobe v teh dveh dneh enakomerno uravnotežena z dolžino noči (torej izraz "enakonočje" pomeni "enaka noč")
Pravkar smo raziskovali, kako nam astronomija daje štiri naše letne čase. Medtem ko astronomija razlaga zemeljske letne čase, koledarski datumi, ki jih določi, niso vedno najbolj natančen način organizacije koledarskega leta v štiri enaka obdobja podobnih temperatur in vreme. Za to pazimo na "meteorološke sezone. "Kdaj so meteorološki letni časi in kako se razlikujejo od" redne "zime, pomladi, poletja in jeseni?