Saffir-Simpson Orkan Lestvica določa kategorije za relativno moč orkanov, ki lahko vplivajo na Združene države Amerike na podlagi stalne hitrosti vetra. Tehtnica nevihte uvršča v eno od petih kategorij. Od devetdesetih let prejšnjega stoletja se za kategorizacijo uporablja le vetrna hitrost orkani. Za oceno hitrosti vetra merimo vetrove in sunke vetra v določenem časovnem obdobju (običajno eno minuto) in jih nato povprečimo skupaj. Rezultat je najvišji povprečni veter, opažen v vremenskem dogodku.
Drugo merjenje vremena je barometrični tlak, ki je teža atmosfere na kateri koli površini. Padajoči tlak kaže na neurje, naraščajoči tlak pa običajno pomeni, da se vreme izboljšuje.
Orkan kategorije 1
Orkan z oznako Kategorija 1 ima: največja vzdržna hitrost vetra hitrosti 74–95 milj na uro (mph), s čimer je postala najšibkejša kategorija. Ko se stalna hitrost vetra spusti pod 74 mph, se nevihta s orkana spusti v tropsko neurje.
Kljub šibkim standardom orkanov so vetrovi orkana kategorije 1 nevarni in bodo povzročili škodo. Takšna škoda lahko vključuje:
- Škode na strehi, žlebovi in tiru v domovih z okvirji
- Zaprti daljnovodi
- Zlomljene drevesne veje in izkoreninjena drevesa
V orkanu kategorije 1 obalni vihar doseže 3–5 čevljev, zračni tlak pa znaša približno 980 milibarov.
Primeri orkanov kategorije 1 vključujejo orkan Lili leta 2002 v Louisiani in orkan Gaston, ki je leta 2004 prizadel Južno Karolino.
Orkan kategorije 2
Ko je največja vzdržna hitrost vetra 96-110 mph, orkan imenujemo kategorija 2. Vetrovi veljajo za izjemno nevarne in bodo povzročili veliko škode, kot so:
- Večja škoda na strehi in domovih z okvirji
- Večji izpadi električne energije, ki bi lahko trajali od dni do tednov
- Veliko ukoreninjenih dreves in blokiranih cest
Obalni vihar doseže 6–8 čevljev, barometrični tlak pa znaša približno 979–965 milibarov.
Orkan Arthur, ki je leta 2014 prizadel Severno Karolino, je bil orkan kategorije 2.
Orkan kategorije 3
Kategorija 3 in zgoraj veljajo za glavne orkane. Največja stalna hitrost vetra je 111–129 mph. Škoda iz te kategorije orkana je uničujoča:
- Mobilne hišice uničene ali močno poškodovane
- Velika škoda v domovih z okvirji
- Veliko ukoreninjenih dreves in blokiranih cest
- Popolni izpadi električne energije in nerazpoložljivost vode za več dni do tednov
Obalni vihar doseže 9–12 čevljev, barometrični tlak pa znaša približno 964–945 milibarov.
Orkan Katrina, ki je leta 2005 prizadel Louisiano, je eno najbolj uničujočih neviht v ameriški zgodovini in povzroči približno 100 milijard dolarjev škode. Ko je padel na zemlji, je bil ocenjen kot kategorija 3.
Orkan kategorije 4
Z največjo vzdržno hitrostjo vetra 130–156 mph lahko orkan kategorije 4 povzroči katastrofalno škodo:
- Večina mobilnih hiš je uničena
- Uokvirjeni domovi uničeni
- Doma, zgrajene tako, da prenesejo orkanske vetrove, utrpijo znatno škodo na strehi
- Večino dreves je podrlo ali izkoreninilo, ceste pa blokirane
- Padli so električni drogovi in izpadi, ki so trajali nekaj zadnjih tednov do mesecev
Obalni nevihtni sunki dosežejo 13–18 čevljev, zračni tlak pa znaša približno 944–920 milibarov.
Smrtonosni orkester Galveston v Teksasu iz leta 1900 je bil neurje kategorije 4, v katerem je umrlo približno 6 000 do 8 000 ljudi. Novejši primer je orkan Harvey, ki je leta 2017 prinesel pristanek na otoku San José v Teksasu. Orkan Irma je bil neurje kategorije 4, ko je leta 2017 prizadel Florido, čeprav je bila kategorija Port 5, ko je prizadel Portoriko.
Orkan kategorije 5
Najbolj katastrofalna od vseh orkanov je kategorija 5 z največjo vzdržno hitrostjo vetra 157 mph ali več. Škoda je lahko tako huda, da bi bilo večino območja, ki ga je prizadela takšna nevihta, tedne ali celo mesece ne bivalo.
Obalni nevihtni viri dosežejo več kot 18 čevljev, barometrični tlak pa je pod 920 milibarov.
Samo tri orkane kategorije 5 so prizadele celino Združenih držav Amerike, odkar so se začeli zapisi:
- Orkan za delovni dan iz leta 1935 v Florida Keys
- Orkan Camille leta 1969 v bližini izliva reke Mississippi
- Orkan Andrew leta 1992 na Floridi
Leta 2017 je orkan Marija bil kategorija 5, ko je opustošil Dominiko in kategorijo 4 v Portoriku, kar je povzročilo najhujšo katastrofo v zgodovini teh otokov. Ko je orkan Marija prizadel kopno ZDA, je oslabel na kategorijo 3.