Vesolje je sestavljen iz veliko različnih vrst zvezd. Mogoče se ne vidijo drug od drugega, ko gledamo v nebesa in preprosto vidimo točke svetlobe. Vendar je vsaka zvezda nekoliko drugačna od naslednje in vsaka zvezda v galaksiji gre skozi življenjsko dobo, zaradi katere je življenje človeka v primerjavi z njim videti kot blisk v temi. Vsak ima določeno starost, evolucijsko pot, ki se razlikuje glede na njegovo maso in druge dejavnike. Na enem od študijskih področij astronomije prevladuje iskanje razumevanja, kako zvezde umirajo. To je zato, ker smrt zvezde igra vlogo pri obogatitvi galaksije, potem ko je izginila.
Astronomi menijo, da zvezda začne svoje življenje kot zvezda, ko se v njenem jedru začne jedrska fuzija. Na tej točki se ne glede na maso šteje za a glavno zaporedje zvezda. To je "življenjska pot", kjer živi večina zvezd zvezd. Naše Sonce je v glavnem zaporedju približno 5 milijard let in bo vztrajalo še približno 5 milijard let, preden bo prehodilo na rdečo orjaško zvezdo.
Glavno zaporedje ne zajema zvezdnikovega celotnega življenja. To je le en segment zvezdnega obstoja, ponekod pa je to razmeroma kratek del življenjske dobe.
Ko je zvezda porabila vse svoje vodikovo gorivo v jedru, preide iz glavnega zaporedja in postane rdeči velikan. Glede na maso zvezde lahko niha med različnimi stanji, preden na koncu postane beli pritlikavec, nevtronska zvezda ali pa se zruši na sebe in postane črna luknja. Eden od naših najbližjih sosedov (galaktično gledano), Betelgeuse je trenutno v fazi rdečega velikana in naj bi šlo supernova kadar koli med tem in naslednjim milijonom let. V kozmičnem času je to praktično "jutri".
Ko zvezde z nizko maso, kot je naše Sonce, dosežejo konec svojega življenja, vstopijo v fazo rdečega velikana. To je nekoliko nestabilna faza. To je zato, ker zvezda večino svojega življenja doživlja ravnotežje med svojo gravitacijo, ki želi sesati vse, in toploto in pritisk iz svojega jedra, ki želi vse potisniti ven. Ko sta oba uravnotežena, je zvezda v tako imenovanem "hidrostatičnem ravnovesju".
V starajoči se zvezdi se bitka zaostri. Navzvensevanje pritisk iz njegovega jedra sčasoma premaga gravitacijski tlak materiala, ki želi pasti navznoter. To omogoča, da se zvezda širi vse dlje in dlje v vesolje.
Na koncu je po razširitvi in razpršitvi zunanje atmosfere zvezde vse, kar je ostalo, ostanek zvezdinega jedra. To je smrdeča kroglica iz ogljika in drugih različnih elementov, ki sveti, ko se hladi. Medtem ko ga pogosto omenjajo kot zvezdo, beli pritlikavec tehnično ni zvezda, saj se ne podvrže jedrska fuzija. Raje je zvezdna ostanek, kot črn luknja ali nevtronska zvezda. Sčasoma bodo tovrstni predmeti edini ostanki milijard let našega Sonca.
Nevtronska zvezda, kot beli škrat ali črna luknja, dejansko ni zvezda, temveč zvezdni ostanek. Ko množična zvezda doseže konec svojega življenja, je doživela eksplozijo supernove. Ko se to zgodi, vsi zunanji sloji zvezde padejo na jedro in se nato odbijejo v procesu, imenovanem "rebound". Material piha v prostor, za seboj pušča neverjetno gosto jedro.
Če je material jedra zlepljen dovolj tesno, postane masa nevtronov. Konzerva z juho, polna materiala nevtronskih zvezd, bi imela približno enako maso kot naša Luna. Edini predmeti, za katere je znano, da obstajajo v vesolju z večjo gostoto kot nevtronske zvezde, so črne luknje.
Črne luknje so posledica, da se ogromne zvezde strdijo same po sebi zaradi velike težnosti, ki jo ustvarijo. Ko zvezda doseže konec svojega glavnega življenjskega cikla zaporedja, izhajajoča supernova poganja zunanji del zvezde navzven, za seboj pušča samo jedro. Jedro bo postalo tako gosto in tako zamazano, da je še bolj gosto kot nevtronska zvezda. Zaradi tega ima gravitacijski poteg tako močan, da niti svetloba ne more ujeti njegovega oprijema.